古帝國衰亡的原因

  關於瑪雅古帝國的衰落和滅亡，各方面的專家提出了諸多不同的原因——地震；極為劇烈的氣候變化；瘧疾和黃熱病的反覆流行；外族征服、內戰。在建築和雕塑方面經過一段時期的強制生產之後，古瑪雅人的智慧和審美能力枯竭，隨之而來的是相應的社會衰敗、政治衰落和政府解體；最後，由於古瑪雅人的農業體系未能滿足不斷增長的人口需求而導致經濟崩潰。讓我們更仔細地研究每一種說法，然後再在它們之間選擇取信哪一種觀點。

  第一個原因地震活動似乎是最不可能的。這一說法基於兩個主要因素：（1）古帝國城市、倒塌的廟宇和宮殿以及被推翻、破碎的紀念碑目前的毀壞狀況；（2）緊靠佩滕以南的瓜地馬拉高地發生過嚴重地震。但是對於這一說法，可以提出以下反對意見：

  儘管瓜地馬拉和恰帕斯高地經常發生劇烈地震，但佩滕低地與發生強烈地震的高地的主地震帶相距甚遠，而且佩滕土壤腐殖質在1碼(5)深的地方具有鬆散的特徵，因此不會經歷高地的強烈地震；當感覺到地震時，那裡的震感會比高地的弱得多。同樣，在古帝國的城市看到的所有毀壞場景中，倒塌的廟宇、宮殿和紀念碑，都可以很容易地解釋為是速生植物導致的，那些熱帶植物的生長不可阻擋，最終會把一切障礙夷為平地。最後，無論是舊世界還是新世界，沒有一個地區因地震活動而被普遍和永久地遺棄。的確，有個別城市由於地震和隨之而來的火山活動而被永久廢棄，例如龐貝和赫庫蘭尼姆，但從來沒有整片地區被遺棄的先例。由於目前我們所看到的茂盛植被就足以造成建築物的破壞和紀念碑的翻倒，因此地震假說應該被排除。

  氣候變化導致了古帝國城市的毀滅和廢棄。這一觀點基於這樣的假設：由於西半球的整體氣候帶向南移動，古帝國時期的佩滕低地年降雨量比現在低得多。根據這一假設進一步推斷，佩滕的降雨量較低會使當地生活條件更好，包括減少疾病和過於茂盛的植被，植被較少的土地相對而言更容易讓瑪雅農民適應。後來，在古帝國末期，整體氣候帶可能再次發生變化，這次是朝相反的方向（向北）移動，使佩滕低地的降雨量增加。旱季變得如此短，以至於灌木不能被有效地燃燒，並且使古瑪雅人不得不放棄農業。隨著氣候日益惡化，疾病越來越普遍，直到最後古瑪雅人被迫完全放棄該地區，到別處尋找新的家園。

  這一假設依據的數據來源於加利福尼亞中部和北部過去降雨的證據，這些證據是由加利福尼亞北部大紅杉樹輪的不同寬度確定的。雖然這些樹輪無疑提供了加州北部長期降雨的準確記錄，但加州降雨的變化是否能說明距離加州東南方2500英里的尤卡坦半島南部地區降雨量也發生了相應變化，這一點非常值得懷疑。更不用提這個解釋涉及的其他自相矛盾的地方了：一個地區的氣候變化確實有可能對另一個地區的氣候產生重大影響，但2500英里這個距離實在太遙遠了。這個假設也可以被否定。

  瘧疾和黃熱病的假說：這兩種疾病不斷重複地流行，使古帝國陷入衰弱，導致人口的大量死亡，因此古瑪雅人不得不放棄疾病流行的佩滕低地的那些城市，在其他地方尋求更健康的環境。然而這一解釋在一開始就被排除了。原因很簡單，瘧疾和黃熱病在白人來到美洲之前並不流行。眾所周知，瘧疾是舊大陸的一種疾病，是羅馬時代和蓬蒂內沼澤有關的沼澤熱。儘管一些權威人士持反對意見，但是幾乎可以肯定黃熱病起源於西非。新大陸對黃熱病最早的描述是公元1648年尤卡坦的流行病，其準確程度足以從疾病描述中做出診斷。這發生在第一批黑人奴隸從非洲西海岸被引進尤卡坦北部很久之後。當他們從非洲過來時，這些人可能已經帶來了黃熱病病毒。

  關於外國征服和內戰可能導致瑪雅古帝國衰落和隨後放棄繁榮地區的說法，應當指出，尚未發現任何此類假設性徵服和戰爭的考古證據。古帝國的雕塑明顯缺乏戰爭的場面、戰鬥、衝突和暴力的相關表現。誠然，被束縛的俘虜偶爾會被描繪出來，但他們所屬的群體很容易受到宗教甚至天文解釋的影響，而戰爭本身幾乎肯定與此無關。古帝國的建築和陶器也沒有顯示出曾廣泛引進外國的、非瑪雅的藝術形態，因此，似乎可以排除因外國征服而被遺棄的可能性。內戰可能不時席捲古帝國，城邦聯盟相互競爭，這並非不可能。我們將在下一章中看到，新帝國的城邦不止一次地捲入了類似的內鬥。但是，如果說這種內戰最終導致了古帝國地區徹底被廢棄，我覺得是難以置信的。

  再次，有人認為隨著偉大時期的結束，瑪雅藝術中的浮華傾向，即奢侈和過度設計變得越來越明顯，這表明瑪雅帝國晚期在物質、道德和政治上的頹廢足以導致城市的崩潰和廢棄。即使承認這種頹廢成為偉大時期瑪雅藝術的主要特徵，但也不一定意味著它是由於智力和審美的枯竭造成的。藝術的衰退只是一種更普遍的頹廢表徵，涉及瑪雅文明的各個階段，這是古帝國時代的普遍特徵。

  在總結這一問題時，似乎有必要尋找一個更直接的、強制性的物質原因，以解釋公元10世紀古帝國的最終崩潰。事實上，似乎可以肯定的是，導致古帝國滅亡和從南部低地撤離的主要力量，其強制性遠遠超過了上面提出的任何原因——瑪雅人的農業體系完全無法滿足當時的人口增長所帶來的糧食需求。