讀史不能沒有對比和提問 西歐的冶鐵鑄造技術真的落後中國2000年？

  西歐在15世紀就能打造板甲，是讓歐洲歷史崇拜者十分自豪的事情。但一個真相說出來可能令人大跌眼鏡：能打造板甲的歐洲，冶鐵鑄造技術卻仍然落後中國2000年。

  這件事聽起來實在是奇怪，但筆者必須指出，很多人很明顯無法分清「鍛造」和「鑄造」兩個概念。板甲是典型的鍛造產物，而非鑄造。

  鍛造和鑄造有何區別呢？現代的鍛造，是利用鍛壓機械對金屬坯料施加壓力，使其產生塑性變形，以獲得具有一定機械性能、一定形狀和尺寸的鍛件；而在古代，鍛造主要就是指鍛打，一般是常溫下操作，即使要加熱也不會到金屬熔化的程度。鑄造，則是將熔融態金屬澆鑄到與零件形狀相適應的鑄造空腔中，待其冷卻凝固後取出，以獲得零件或毛坯。由於青銅的熔點比較低，所以在青銅時代，東、西方都很快掌握了鑄造技術，但進入鐵器時代之後，鐵的熔點要比青銅高得多，技術難度也就增加了。

  冶鐵技術最早應該是從西亞傳入東亞的，但那只是最簡單的塊煉鐵技術。

  冶煉塊煉鐵，一般是在平地或山麓挖穴為爐，裝入高品位的鐵礦石和木炭。點燃木炭，鼓風加熱，當溫度達到1000℃左右時，礦石中的氧化鐵就會還原成金屬鐵，而礦石成為渣子。塊煉鐵是有極大缺陷的，初步冶煉只能得到疏鬆多孔的海綿鐵，礦石中其他未還原的氧化物和雜質不能除去，所以還要經過高強度的鍛打。但是，趁熱鍛打只能擠出一部分或大部分雜質，最後的成品中仍然會有較多的大塊夾雜物留存，即便使用的是品位非常高的鐵礦石，質量也不能保證。

  

  古代中國人是極有智慧的。由於在青銅時代已經廣泛使用高爐煉銅，華夏先民很快也開始使用高爐煉鐵，並使用鼓風爐強化木炭的燃燒，促使冶鐵的產量提高。為了得到高溫，中國古代還在送風裝置——風箱上做了改進。溫度升高，滲碳量就增加，於是含碳量較高的鐵，也就是生鐵就產生了。

  鐵含碳量較低則會柔軟且富於延展性，含碳量較高則會硬而脆，不適合鍛造。生鐵便是後者，除此之外它還有一個特性，那就是熔點低，容易熔化為鐵水，利於鑄造，因此生鐵又被稱作鑄鐵。

  在東亞，絕大部分地區的鐵礦石品位不高，富含硫、磷等雜質，這對於製造兵器鎧甲來說顯然是很不利的，但是這一特點卻帶來了另一項重大利好：含雜質的生鐵熔點更低，更容易熔化。世界其他地區的人們未嘗沒有得到過生鐵，但他們只注意到生鐵不耐鍛打，而古中國人則發現了生鐵能夠如同青銅一樣進行鑄造。比起以古代的低下生產力進行人力鍛打，靠模具鑄造製造鐵器的效率要高太多了。

  生鐵作為中國人的專利持續了多少年呢？在春秋時期，古中國就已經開始使用白口鑄鐵。據《左傳·昭公二十九年》記載，公元前513年，晉國鑄造了一個鐵質刑鼎，把范宣子所制定的《刑書》鑄在上面。鑄刑鼎的鐵是作為軍賦向民間徵收來的，這說明最遲春秋末期就出現了民間煉鐵作坊，而且已較好地掌握了生鐵的冶鑄技術。

  生鐵（鑄鐵）在14世紀之前僅在中國及其周邊地區進行規模化生產，這項技術是中國古代的重要發明創造。14世紀之前，歐洲是沒有生鐵的，更不用說通過鑄造的方式來打造鐵器了，而歐洲開始運用中國在南宋末年發明的焦炭煉鐵，則要等到18世紀末期。

  鐵器運用普及之後，鐵是比青銅便宜很多的，1門鐵炮的鑄造成本只有青銅炮的1/4。鑄造技術的發達，使得古代中國的火炮有著比西方高得多的產能。

  山西省博物館就收藏有3門洪武十年（1377）鑄造的鐵炮，口徑210毫米，長100厘米，兩側有雙炮耳，用於調整火炮的射擊角度，這證明中國在明朝初年就能夠鑄造鐵炮。而在1543年，隨著鑄鐵技術傳入歐洲，英國人才發明了歐洲第一門鑄鐵炮。鐵炮相較於銅炮不容易炸膛，耐久度更高，而且比較輕便，方便裝載到船隻上，所以迅速占領市場。一直到16世紀末，英國一直壟斷著這項技術，其他國家空有大把的鐵礦卻只能低價出售給英國人，英國人則將廉價的鐵礦鑄造成大炮再高價賣給其他國家。英國在鐵炮貿易上賺得盆滿缽滿，經濟實力迅速上升。

  由於當時歐洲的火炮產能過低，三十年戰爭中古斯塔夫二世甚至發明了著名的「皮炮」，即用薄的（相對於鑄造）銅皮或鐵皮鍛接成管，然後在銅管或鐵管上纏繞用乳香熬煮強化過的皮條，接著加上數道鐵箍，再蒙上數層皮革，最後在炮尾鑽出炮眼。

  總的說來，就鑄鐵這項技術，古代中國顯然要比古代歐洲走得更快。更令人咋舌的是，中國在漢朝已經普及了炒鋼法，即通過「炒」為生鐵脫碳，而這項技術到18世紀才開始在歐洲使用。

  所以說，我們不必因為歐洲在15世紀就製造出板甲，就過於高估西方的制鐵技術，中國幾千年的實用技術傳統成果是非常偉大的，妄自菲薄要不得。