遊走在盔甲上的藝術：歐洲騎士都是外貌協會會員

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  進入中世紀中期，騎士們的盔甲有了進一步改進，雖然形制依然是鎖子甲，但額外增加了鏈甲頭巾（主要保護頸部）和鏈甲手套。同時，鎖子甲的長度一再加長，直達腿部，頭盔也開始完全包裹頭部與臉部。由於幾乎完全被盔甲覆蓋，十字軍東征時，騎士們又被稱為「鐵人」。

  渾身被包裹，便無法根據相貌或身材判斷身份，為了區分，士兵們常常在盾牌上塗畫各種符號作為個人標記。相同的圖案亦可繪製在頭盔上，或者以木頭、皮革、混凝紙、紡織物等物單獨製作，佩掛在身。這些表明個人身份的標誌是紋章的發端。嚴格來說，它們最初的用途並非美學意味上的裝飾，但隨著時間推進，圖繪漸漸成了盔甲上極為重要的一部分，也慢慢變得越來越複雜。

  不過，儘管在理論上騎士的馬刺和鎖子甲是可以用金銀裝飾的，但此時的大部分盔甲依舊算得上樸實無華，人們更多是用套在盔甲外不同顏色和圖案的衣服來彰顯個性。

  從13世紀後期起，騎士們經常會在肩膀、手肘、膝蓋等身體比較脆弱的部位加裝一些金屬板以提升防護力，或者用硬皮革、獸骨、獸角等原料製作成板狀，然後被用鉚釘固定在昂貴、鮮艷的織物上，例如天鵝絨、錦緞、金絲織物等。它們被稱作布面鐵甲，通常會有一定的裝飾設計，實際上就是一種鏈甲融合板甲的複合盔甲。

  進入14世紀，皮革、金屬板開始被用來保護四肢乃至軀幹。皮革鎧甲更便於加工，能夠雕刻、塑造各種主題的圖案。就像中世紀手抄本的裝幀一樣，板甲的邊緣會裝飾銅合金薄片，有時上面還會鎏金並刻上花卉圖案或銘文。

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  在中世紀即將過去，文藝復興時期即將到來的時候，歐洲盔甲又有了一個明顯進步——全身板甲出現了。1420年前後，騎士們會從頭到腳披上一整套鉸接在一起的金屬盔甲，防禦力有了大幅提高。當然，鎖子甲和布甲也沒有完全退出歷史舞台。

  板甲的廣泛使用為盔甲匠人提供了更多裝飾技術的選擇：鑲邊、鏽蝕、上漆、蝕刻、雕刻、點刻、鎏金、鑲嵌……此外，頭盔和胸甲常常用織物覆蓋，木盾則用紋章加以裝飾。

  到15世紀下半葉，尤其在德語國家，護甲表面用凹凸的線條裝飾成為一種時尚，有的板甲邊緣部分還會被極為細心地進行切割，其紋路似乎是在緬懷古老的哥德式花窗。大約在同一時間，義大利的盔甲匠則開始生產一種新式復古輕盔，它們逐漸取代了中世紀流行的頭盔。

  文藝復興時期，人們常標榜自己要復興古希臘古羅馬文化，即便在盔甲界也出現了一陣「復古風」。除了上述兩種，人們又刻意還原，或者說自認為還原了古希臘古羅馬時代的「肌肉型胸甲」。這種人體雕塑般的胸甲塵封多年後，經考古人員的手重見天日。不過，這類「大傢伙」一般是王公貴族們在宮廷慶典時附庸風雅之用，不會用於實戰。

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  16世紀前後，盔甲流行的樣式再度發生變化，昔日形狀修長、紋飾偏向垂直尖銳的哥德式板甲被更加圓潤、厚重的鎧甲取代。至1540年前後，凸脊成為一種流行裝飾，德意志——有時也包括義大利——的盔甲表面就常常裝飾以閃亮的平行脊狀條紋。如果不注意，這些盔甲會被誤歸為「馬克西米連盔甲」一類。

  除了樣式，盔甲的用途也發生了一些變化。

  1515年到1535年，一批德意志盔甲匠打造出質量精湛的服裝盔甲，有時還搭配著造型奇異、具有人類或動物面孔的頭盔，這些別致的盔甲會在舉行盛大的慶典儀式或馬上比武大賽時使用。

  1530年至1560年，義大利半島上的米蘭城，出現了當時首屈一指的盔甲大師，他的名字叫菲利波·內格羅里，製作的雕花盔甲達到了同類產品的藝術巔峰。浮雕工藝當然會削弱金屬強度，因此這類盔甲不會用於戰鬥和比武競技，而是完全脫離了實用。菲利波和他的親戚弗朗切斯科、焦萬·巴蒂斯塔、亞歷山德羅以及焦萬·保羅等人一起經營的菲利波盔甲工坊，就為神聖羅馬帝國皇帝、烏爾比諾公爵、法國及西班牙王室製作了大批極為華美的禮儀用鎧甲，這批盔甲不追求極致防護，而將重心徹底放置於細膩的浮雕、各式植物花卉圖案和蝕刻的波紋上，並且往往鑲金帶銀。菲利波在盔甲裝飾方面的造詣長期獨步歐洲，直到16世紀後期，才有了堪與菲利波比肩的重量級禮儀用盔甲和馬鎧作品。

  對於實戰盔甲而言，自16世紀初起，蝕刻結合鎏金和發藍工藝（可防鏽）成為更加風行的盔甲修飾技術，紋飾的具體內容涵蓋了宗教銘文、植物花卉、幾何圖形、宗教畫、歷史與神話題材、政治題材、紋章等。裝飾變得越來越複雜，盔甲匠常常力不從心，於是不得不藉助畫家、雕塑家、蝕刻師和金匠的手藝。

  除了德意志、義大利、法蘭西等傳統盔甲製作基地，16世紀的英格蘭也開始奮起直追。1511年，國王亨利八世在格林尼治設立了皇家盔甲工場，專為英王及英國宮廷生產高級盔甲。由於引進了大批外國專家，英國的盔甲裝飾水平很快也達到了一流水準。格林尼治盔甲工廠的生產持續了上百年，直到17世紀中期英國資產階級革命爆發，方才退出歷史舞台。

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  17世紀的歐洲備受大規模戰爭（如慘烈的三十年戰爭）的困擾，雖然盔甲在軍隊中仍有市場，但人們需要的是廉價可靠、能大規模裝備的甲冑，它們通常是樸實，甚至可以說是低劣的，自然用不上精美的紋飾。而隨著火器的發展和普及，傳統盔甲逐漸走向衰落，除了重騎兵和打攻城戰的時候，大部分軍隊都放棄了沉重的舊式盔甲，即便是重騎兵，通常也只裝備胸甲和頭盔，而非全身板甲。

  漸漸地，沉重的盔甲只能在典禮儀式和戲劇表演中得見了。為王公貴族生產的禮儀用盔甲依然存在一定需求，但騎士時代畢竟已經遠去，美輪美奐的高檔盔甲註定要變成明日黃花。

  1712年，巴黎的盔甲匠人為年僅5歲的阿斯圖里亞斯王子路易打造了一套王室板甲，之後就再也沒有出現新的王室訂單。歐洲盔甲的裝飾歷史自此畫上句號，此後，人們只能在宮廷或博物館的陳列室中欣賞它們了。