02

  「你願意幫我？」

  「他們肯定不會輕易把人交給我，到時我會見機行事，你就躲在草叢裡別出聲。」

  於是，城太郎立刻躲進了草叢。他看到那個男人朝著山坡下快步走去。城太郎以為對方說完大話後就跑掉了，不禁擔心起來。他時不時從草叢裡伸頭向外張望。

  

  這時，坡道上傳來了說話聲，城太郎急忙低下頭。那聲音中還夾雜著阿通的聲音，城太郎看到她雙手被反綁在身後，被三個流浪武士押著，正朝這邊走來。

  「不要磨磨嘰嘰的！快點走！」

  「你不想走嗎？」

  其中一人大聲罵著，還猛推了阿通的肩膀一下，阿通踉蹌了幾步，差點兒栽倒。

  「我要找跟我一起的小男孩。城太郎，你在哪裡？城太郎！」

  「你還囉唆！」

  阿通的雙腳都已被磨破，流出血來。見此情景，城太郎正要大喝一聲，衝出草叢。突然，剛才那個身穿五倍子染和服的武士從山坡下面跑了上來，此時他已摘下斗笠，可以看清他大概有二十六七歲，面色微黑。他神色慌張，一邊跑一邊嘀咕著：「不得了了！」

  聽到聲音，三人都停下了腳步，回頭看了一眼剛跑過去的武士。

  「喂！你不是渡邊家的外甥嗎？出什麼事了？」

  九

  這三人稱呼他為「渡邊家的外甥」，看來這個年輕武士很可能就是忍術高手渡邊半藏的外甥。渡邊半藏出身於忍術世家，目前就居住在伊賀谷、甲賀村一帶，很受當地人的愛戴。

  「你們不知道嗎？」年輕武士問道。

  「什麼事？」三個流浪武士靠了過來。

  年輕武士指著坡下的方向說道：「在柑子坡的下面，有一個叫宮本武藏的人正拿著大刀挨個盤查過往行人呢！他簡直就是凶神惡煞，嚇死人了！」

  「啊？武藏！」

  「我剛才路過時，他走過來問我叫什麼，我說我是伊賀武者渡邊半藏的外甥，名叫柘植三之丞。他立刻跟我道了歉，還說只要不是辻風黃平的手下，都可以過去。聽他的語氣，好像十分自信。」

  「哦……」

  「後來，我問他出了什麼事？他說，那個辻風黃平原來是野洲河一帶的流浪武士，現在化名為宍戶梅軒。他聽說，那個梅軒和一些手下正沿著這條路追殺自己。與其落入這些人的陷阱，還不如等在這裡跟他們決一死戰。」

  「真的嗎？柘植三之丞。」

  「我幹嘛要騙你們！如果不是真的，我怎麼會知道宮本武藏這個人？」

  三人立刻顯得不安起來。

  怎麼辦呢？

  他們用目光互相詢問著，眼神里儘是恐懼。

  「你們最好小心點喲！」

  說完，柘植三之丞就要轉身離去。

  「渡邊家的公子！」那三個人急忙叫住他。

  「什麼事？」

  「恐怕我們幾個對付不了那個武藏。就連老大都說，此人武功高強，非常人所及。」

  「他的確不好對付啊！剛才我在山坡下，看到他手提大刀朝我快步走來，嚇得我兩腿直發軟呢！」

  「這可怎麼辦哪……其實，老大交代我們把這個女人押到野洲河去。」

  「這可不關我的事！」

  「您別這樣說嘛！就幫幫我們吧！」

  「這可不行！要是被我舅父知道我幫你們，他一定會罵死我。不過，我倒可以給你們出個主意。」

  「快點告訴我們吧！我們會感激不盡的。」

  「你們可以把那個女人藏在附近的草叢裡。如果不放心，可以把她綁在樹上。這樣一來，你們就容易趕路了。」

  「嗯，然後呢？」

  「你們不能從這裡的山坡走，一定要繞道趕往野洲河去通知你們的大哥。記住，一定要繞遠道走山路，這樣才安全。」

  「有道理！」

  「你們可一定要小心哪！我看對方完全是一副不要命的樣子，正等著和你們以死相拼呢！我實在不願看到這種事發生啊！」

  三個人立刻說道：「好！就這麼辦。」

  他們把阿通拽到草叢裡，綁到一棵樹上，然後扭頭就走。沒走出幾步，他們突然想起了什麼，又折了回來，用東西把阿通的嘴堵上。

  「這下可以了。」

  「好！」

  三人確實沒有走大路，沒多久他們就消失在樹林裡了。

  躲在枯樹叢里的城太郎，看到這幾個人走遠之後，悄悄從草叢裡探出頭來。

  十

  此刻，人都不見了。路上也沒有行人，就連渡邊家的外甥柘植三之丞也不見蹤影。

  「阿通姐姐！」

  城太郎從草叢裡跳出來，給阿通解開綁繩，隨後抓起她的手，拼命往山坡下跑去。

  「我們快跑吧！」

  「城太郎……你怎麼會在這兒？」

  「先別問那麼多了！我們快點跑吧！」

  「等，等一下！」說著，阿通開始整理凌亂的頭髮和衣衫，又正了正腰帶。看到如此情景，城太郎邊咂舌邊說道：「現在可不是打扮的時候，頭髮什麼的，一會兒再管吧！」

  「可是，剛才那人說，武藏哥哥就在山坡下呢！」

  「所以你才要好好打扮一番嘍？」

  「不！才不是呢！」阿通紅著臉，拼命辯解。

  「只要能看到武藏哥哥，就沒什麼好怕的了。而且，我們之前的誤會都已經過去了，我早已不放在心上了……所以，我現在很坦然。」

  「可是，那個人說在山坡下碰見了武藏哥哥，到底是不是真的呢？」

  「剛才，和那三個人說話的人到哪兒去了？」

  「不知道！」

  城太郎四處張望。

  「那人真奇怪！」城太郎嘀咕著。

  不過，有一點可以確定，若非渡邊的外甥——這個叫作柘植三之丞的人出手幫忙，他們是無法逃出虎口的。

  如果能藉此機緣，與武藏重逢，自己該如何向柘植三之丞道謝呢？

  阿通心裡這樣想著。

  「快！我們走吧！」

  「你已經打扮好了？」

  「現在可不是開玩笑的時候喲！城太郎！」

  「可是我看你很高興嘛！」

  「你不也一樣？」

  「我是很高興呀！而且，我不會像阿通姐姐那樣故意隱藏自己的感情，我會大聲喊出來。喂！我好開心哪！」

  說完，城太郎一陣手舞足蹈。

  「可是，萬一師傅不在那裡，我們可要失望了。阿通姐姐，我先跑過去看看！」

  說著，他就先跑遠了。

  隨後，阿通也走下了柑子坡。她的心情比城太郎還要急切，恨不得一下子飛到山坡下，可是自己卻無法加快步伐。

  （我這個樣子，怎麼見人哪！）

  阿通看了看滿是血污的雙腳，和沾滿塵土的衣袖。

  她拿下了一片粘在袖子上的枯葉，邊走邊擺弄著，突然從卷在枯葉里的白色棉絮中鑽出了一條毛毛蟲，爬到了阿通的指甲上。

  雖然阿通自小在山裡長大，卻十分害怕蟲子。此時，她嚇了一跳，急忙使勁甩掉手上的毛蟲。

  「快過來呀！快點！阿通姐姐，怎麼走得慢吞吞的？」

  城太郎在坡下大聲喊著，那聲音顯得很有精神。是不是已經見到武藏了？阿通如此推斷。

  「啊！終於要見到他了！」

  長久以來，深藏在心底的滿腔思念，終於可以在今天一吐為快了。阿通興奮得不能自持，不禁歡呼雀躍起來。

  可是，她心裡明白，這只不過是一個女人一廂情願的想法罷了。即使與武藏重逢，面對自己的一片深情，他又能否接受呢？她既盼望見到武藏，又害怕被他再次拒絕，最終在心頭再刻下一道難以撫平的傷痕。

  十一

  山坡的背陰地還覆蓋著一層薄冰，可一走下柑子坡，陽光就暖融融地照在身上。山坳里的水田對面，有一間茶館，門前的攤床上擺著幾雙草鞋和一些粗製點心。此時，城太郎正站在茶館前，等著阿通。

  「武藏哥哥呢？」阿通走過來問道，目光在熙熙攘攘的人群中搜尋著。

  「沒看到！」城太郎有氣無力地答道。

  「怎麼回事呀？」

  「嗯……」她有些不相信。

  「應該會在這兒呀！」

  「可是，根本沒見到人影呀！我問了茶館的人，他們也說沒見到如此模樣的武士……一定是搞錯了。」

  城太郎顯得並不十分沮喪。

  因為阿通剛才一直滿心歡喜，這會兒看到城太郎如此漫不經心，不由得有些生氣。

  （這孩子，真不了解別人的心情！）

  「那邊你找過了嗎？」

  「找過了！」

  「庚申冢的後面，找過了嗎？」

  「那兒也沒有。」

  「茶館後面呢？」

  「我不是說了沒有嗎！」

  城太郎有些不耐煩，阿通突然把臉扭向了一旁。

  「阿通姐姐，你哭了？」

  「不理你了。」

  「我真搞不懂你！本以為阿通姐姐很聰明，沒想到也有孩子氣的時候。從一開始，我就不知道那人說的話是真是假，而你卻認定了師傅一定在這兒。現在沒看到人，就開始抹眼淚。真是的！」

  城太郎不僅不同情阿通，反而哈哈大笑起來。

  阿通兩腿一軟，差一點坐到地上，她從未如此灰心喪氣，覺得世界一下子就變得暗淡無光了。而城太郎卻齜著黃牙，笑個不停，這讓阿通更加生氣，她不明白自己為何要帶著這個小孩浪跡天涯。即使被人拋棄，傷心難過，一個人偷偷地哭總要好過身邊多個閒人。

  細想可知，他們雖然都是在尋找武藏，但城太郎是出於一種仰慕之情，要追隨武藏。而阿通，則是用整個生命來追尋武藏。因此，遇到這種情況時，城太郎很快又恢復了活潑的本性，而阿通就會一連好幾天都悶悶不樂。城太郎一直深信，與師傅必有重逢之日，可阿通卻無法如此樂觀。

  （在這有生之年，難道我註定無法再見到他，對他傾訴衷腸了嗎？）

  她總是很悲觀。

  戀愛中的人，既渴望得到對方的愛慕，又喜歡獨自品嘗苦戀的滋味。更何況阿通是個孤兒，所以顯得比別人更為敏感。

  阿通面帶慍色，一言不發地走在前面。

  「阿通姑娘！」身後傳來叫聲。

  喊她的人並不是城太郎，只見此人從庚申冢的墓碑後面繞出來，一路踩著枯草追了過來，他身上的刀鞘沾滿了露水。

  十二

  來人正是柘植三之丞。

  剛才，以為他沿著上坡路走遠了，沒想到此刻他卻從人跡罕至的地方鑽出來，阿通和城太郎都覺得很奇怪。

  再加上他對阿通的稱呼，仿佛是相識很久的朋友一樣，就更讓二人心中起疑。於是，城太郎大聲說道：「大叔，你剛才騙了我們喲！」

  「這話怎麼說？」

  「你明明說我師傅武藏手拿大刀，在山坡下等著那些人。可我師傅在哪兒呢？這不是騙人嗎？」

  「真是傻瓜！」柘植三之丞呵斥道。

  「我要是不說謊，如何能從那些人手中救出阿通姑娘？這都不明白，你不但不道謝，反而責怪起我來！」

  「這麼說來，大叔是略施小計，把那三個傢伙騙走嘍？」

  「沒錯！」

  「怪不得，剛才我就覺得很奇怪呢。」

  接著，城太郎又對阿通說道：「原來都是假的。」

  如此一來，阿通也覺得不該生城太郎的氣，更沒理由向素昧平生的柘植三之丞抱怨。於是，她急忙彎腰致謝。

  柘植三之丞顯得非常高興。

  「他們都是野洲河一帶的流浪武士，最近還算安分。不過，一旦被他們盯上，就很難順利通過這座山，剛才我聽到這孩子說起此事時，就猜到那個武藏絕非等閒之輩，想必他不會輕易中辻風黃平等人的圈套。」

  「除了這條路，還有沒有別的路能到江州？」

  「當然有！」

  說著，柘植三之丞看了看冬日碧空下綿延起伏的山嶺。

  「走出伊賀山谷後，沿著伊賀平原，就能走到江州或者沿著安濃山谷走也可以，之後再從桑名或四日市趕往江州。不過，這條路中有幾段山路很不好走，還有幾個岔路。我覺得，那個宮本武藏可能早就改變了路線，脫離了危險。」

  「若真是那樣，我就放心了！」

  「現在，危險的反而是你們兩個。我好容易把你從虎口裡救出來，你們竟然還敢在路上大搖大擺地走，這樣走到野洲河，肯定還會被他們抓住，不如跟著我走好了，我知道一條近路，雖然有點難走，但沒人知道那條路，會比較安全。」

  說完，二人便跟著柘植三之丞穿過甲賀村，來到了馬門關，此處通往大津(44)海峽。一路上，柘植三之丞將路徑詳細地告訴了他們。

  「來到這兒，就可以稍微鬆口氣了。晚上最好早點投宿，路上要小心！」

  阿通再三道謝，正要和他道別。

  柘植三之丞卻突然開口：「阿通姑娘，我們就要分別了！」

  他話裡有話，直勾勾地盯著阿通，面色略帶憂鬱。

  「我一路想著，你會不會問我，可你終究還是沒問。」

  「問什麼？」

  「我的姓名。」

  「剛才在柑子坡時，我就已經聽你說過了呀！」

  「你記得？」

  「你是渡邊半藏的外甥，名叫柘植三之丞。」

  「謝謝你記得。我並不是希望你報答，只是想讓你永遠記得我。」

  「嗯，我永遠不會忘記您的恩情。」

  「我不是這個意思。其實，我還是一個人呢……若不是因為我舅父是一個好嘮叨的人，我真想帶你回去見見他……唉，算了。前邊有一個小客棧，那裡的老闆跟我很熟，只要告訴他你是我的朋友，他一定會好好招待你們的……好了，就此告別吧！」

  十三

  有時候，我們知道對方是出於一片好意，也很感激他的熱心。可自己卻並不喜歡這種過分的熱情，而且對方越是努力表現熱心，就越讓人生厭。

  阿通對於柘植三之丞就是這種感覺。

  她第一眼就覺得此人不十分可靠，也許是自己先入為主吧。總之聽到他道別時，阿通如釋重負，心想終於可以擺脫他了。對於這種過分的熱情，阿通一點也不領情。

  就連擅長與大人打交道的城太郎也對柘植三之丞心生厭惡，當柘植三之丞轉身離去後，他說了一句：「這傢伙真討厭！」

  按理說，此人剛才搭救了自己，本不該在背後說他的壞話。

  可阿通也十分同意城太郎的話。

  「可不是嗎！」她點著頭說道。

  「他說希望我記得他還是一個人，這是什麼意思？」

  「一定是想娶阿通姐姐當老婆嘍！」

  「哎呀！你真討厭！」

  之後的旅程，兩人平安無事。不過，令人遺憾的是，他們一路走過近江湖畔，渡過瀨田的唐橋，最後又通過逢坡關口，可依然沒有武藏的消息。

  年終歲尾，京都的各家各戶都在門口擺上了門松，準備迎接新年。

  看著街頭懸掛的各種喜慶的裝飾物，阿通的心情為之一振，她相信自己一定能在新年與武藏重逢。

  因為武藏曾說過，會在正月初一至初七的每天早晨，在五條大橋等候朋友。

  因此，他一定會在新年時趕到京都。阿通是從城太郎口中得知此事的，不過武藏等的人並不是自己，阿通不免有些失落。可是她想，只要能趁此機會見到武藏，也算不虛此行。

  （可是，那裡會不會出現另一個自己不想見到的人？）

  想到這兒，她的心情一下子暗淡下來。本位田又八的身影，就像一片烏雲，遮住了阿通心頭的陽光。而武藏在五條大橋等的人，恰恰又是他。

  聽城太郎說，他只是將約定之事告訴了朱實，所以現在還不能確定本位田又八是否得知此事。

  （真希望本位田又八不要出現，讓我只見到武藏就好！）

  阿通在心裡默默地禱告。她一邊想著心事，一邊沿著蹴上(45)來到了三條口。由於新年將至，街上到處擠滿了人，各種各樣的面孔讓阿通眼花繚亂。看著熙熙攘攘的人群，阿通覺得，本位田又八和武藏也走在人群當中。她甚至擔心，本位田又八那個恐怖的母親阿杉婆也會突然從身後冒出來。

  無憂無慮的城太郎，回到久別的繁華都會，不覺興奮起來。

  「我們現在是去找客棧嗎？」

  「不！天還早。」

  「對呀！天還大亮，現在去住客棧，未免太無聊了！我們再多逛一會兒，那邊好像有個集市喲！」

  「你忘了，我們還有更重要的事情要辦呢！」

  「重要的事，什麼事？」

  「就是你從伊勢出發，一路背在身上的東西呀！」

  「啊！是這個呀！」

  「總之，在我們將荒木田先生所託付的東西交給烏丸光廣大人之前，都不能大意。」

  「那今晚我們可以住在烏丸光廣大人家裡呀！」

  「淨想美事。」

  阿通望著加茂河，一邊笑著說：「大納言先生的府邸，怎麼可能讓你這個滿身跳蚤的髒小子留下來過夜呢！」