四

  伊織與荒木又右衛門的比試不分勝負，忠真侯當然是知道的了，就是其他家臣藩士，稱讚者縱或有之，但誰也沒有因此瞧不起伊織。

  可是不久，伊織得忠真面諭，要他前往長崎公幹。是忠真侯得了老中的通知，要他去探訪長崎天主教徒的動向。這是一個難題，若非手上功夫了得且長於才智而兼具新知識的人，不足為功。忠真侯想，除非伊織，沒有第二人了。

  幕府於年內頒下第二道天主教禁令，且禁止外國人的來航。但天主教是九州大多數的大名曾皈依虔信的宗教，一紙法令，怎能禁絕？於是，採取嚴刑峻法，且以武力為後盾。可是這樣一來，竟如火上添油，把熱烈的天主教徒趕入地下去了。那些潛入地下的天主教徒滲入貧困的農民階層，燃起目所不見的反抗烈焰。以長崎為中心，蔓延各地，頓使地方上呈現不穩的空氣。

  幸好小笠原入駐小倉為日尚淺，藩下還沒有發現天主教徒。民間的教徒，因前任細川家禁令嚴，卻也不曾出現過成問題的不法之徒。因此，便向小笠原家下了這樣的密令。

  伊織這次出差是秘密的任務，是不帶一個隨從的單身旅行，領得相當數額的費用，偷偷地準備好了。

  武藏一直沒有開口，臨動身那天早上，卻提醒著說：「伊織，看情形你最好先去見森都為是。」

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  「是的，我也這樣想。」

  「也會碰到由利公主吧？」

  「是的，有機會的話。」

  「你總算紮下根基了。聽說公主的生活也很安定。這次見面，倒可以安心地談談。」

  「是。」

  「老實說，我不願公主住在長崎。公主自己絕不會有這種意思，但弄得不好，會有被卷進旋渦的危險。雖是冷靜的性格，但她的胸中燃著烈焰。火能引火哪！伊織，能不能試試看，勸她到肥後的熊本住上一個時期？」

  伊織不即答覆，想了一會兒才點頭說：「父親的意思我知道了。我也以為住在長崎不妥，待見面後，拿這個話勸勸看吧。」