六

  武藏謁見將軍家光的前夕。

  一直到現在，武藏對寺尾新太郎和伊織兩人，都不曾提起是否接受任命。不，他壓根兒連謁見的事也諱莫如深，只是一心繪畫，過得很愉快。

  新太郎夫人正在趕做武藏的新衣，從夾衫連同上下禮服，外褂上臨時染上武藏常用的花紋。

  但這些禮服卻非武藏要她做的。過去，不論任何場合——就是正式去謁見各國的諸侯，武藏也從來沒有穿過禮服，只是同平時一樣，白綾袍子外加無袖披褂，是他那獨特的裝扮。

  這一點新太郎當然知道得很清楚，但這一次不同，對方是全國大權在握的將軍，而且是公式的召見。他正在心中躊躇之際，忠利侯也想到這點，叫了新太郎去問道：「謁見時不知武藏穿什麼衣服？」

  「啊，這？」新太郎無法回答。

  「當然哪，問你也沒用。」他笑說，「可是，假如聽憑武藏，依他的作風，一定是便服登殿無疑。總之，非得事先替他打點不可。」

  新太郎聽忠利侯的吩咐，口頭上雖是答應「謹遵鈞諭」，臉上顯然有躊躇之色。

  忠利侯立即察覺，接口說道：「對武藏，只說是我送的。」

  

  「啊，說是殿下送的……」

  新太郎這才欣然躬身而退。他想起一國的君侯，對無臣屬關係的一個兵法家，竟連服裝都想得如此周到，那關切之情，使新太郎也為之感動得眼中熱辣辣的。

  回家後，新太郎便與他的夫人商量，著手趕做起來，在謁見的前夜，都端整好了。

  這時，有人叫門。新太郎夫人出去一看，是一個不認識的青年武士，手中拿著信，說道：「請交宮本武藏先生。」

  新太郎夫人卻不接信，去通報武藏。

  武藏正在作畫。

  「信嗎？」

  他掉向伊織說：「伊織，你去取來。」

  伊織到門口接來書信，送交武藏，他一看是岩田富岳的反封信，顯然是一封決鬥的挑戰書。

  武藏且不拆封，坦然說：「伊織，你去對來人說，知道了。」

  「父親，不要先看看時間與地點嗎？」

  「不必。」

  伊織便依著養父的吩咐去回報來人。