屆期 一

  遠遠近近，傳過來暮鍾悠揚的聲音。爬在天守閣屋脊上的夕陽悄然而逝，夜幕低垂，不久黑暗便裹住了整個戰樓。城內的第宅區，今天像是分外寂靜。

  悠姬的出家雖始終在秘密進行，但在相府中已是沒有人不知道的了。最初，對年輕的悠姬，因上頭的壓力而無奈出家，莫不深表同情。尤其是年輕的武士，半開玩笑地說：「武藏五人團所為何事？這不正是他們該替佐渡相爺，替悠姬小姐賣力的時候嗎？」

  但自父侯興秋自盡，噩耗驚傳，悠姬改變了主意，為父母祈求冥福而決心削髮為尼的消息一出，同情便一變而成尊敬與讚美了。

  「噢，究竟是王侯家的公主，不愧是細川一族的貴胄苗裔！」

  隨著暮鐘的聲音，悠姬前往中津的隊伍，離開外廓長岡佐渡的府邸。擎著提燈的一個護衛在前領路，後面跟著的是一乘黑漆的女轎，轎後是隨身衣箱和木櫃。那很像是出嫁的隊伍，但只有一個手拿提燈的人殿後。

  悠姬當然是安坐在黑漆的轎子裡的。她依著佐渡前次的吩咐，做了應變的準備，任何時候只要碰到變故，便能離開轎子脫身而去。父親的靈牌捧在手中，護身的短劍插在腰帶之間。

  悠姬堅信武藏必能依預定的計劃，從轎子中把她搭救出去。雖曾幾次發生動搖，但現在她已是像鐵一樣堅定了。

  佐渡倘或知道悠姬逃出轎子，隨同武藏前往京都，他也許會有被出賣了的感覺。而悠姬與武藏，也會受社會的指責，連五人團都免不了聲譽之玷。

  悠姬知道得很清楚，但是現在什麼都不怕了。

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  前途的苦難，也是擺在眼前的事實，但這是自己選擇的自信滿滿的大道。向這條大道邁進的喜悅，讓她十分嚮往。

  「這不是戀愛！」

  悠姬在心中自語。在她的心目中，武藏是她憧憬的英雄。兩人雖在現實中連在一起，但在她，武藏仍是出現在夢中的劍士。

  「守護我的人！領導我的人！而且是永不失敗的人！投向他的胸懷——」

  悠姬的胸中沸騰。一直嚮往著的人生夢境，像是受到滋潤與溫暖，漸漸地成長、茁壯。