二

  這一隊伍，從牆隙間望出去竟是那麼冷落，催人悲懷。誰都知道長岡家不便派人護送，在名義上，細川的領內是沒有悠姬其人的。

  知道甚內一黨等在半路，代替長岡家負護衛之責的，只有君侯忠興和佐渡親近的少數人罷了。他們也警覺到武藏會在附近出現。

  但城廂里，民間早已宣騰著血腥的謠言。

  那是甚內一黨的無聊浪人所散布的謠言。

  「守衛著悠姬前往中津的甚內一夥——與佐佐木小次郎有淵源的浪人團，將與圖謀攔劫悠姬小姐的宮本武藏展開血戰。」

  這樣的消息，竟不脛而走。

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  悠姬的隊伍，在市民們感慨的目光中，靜靜地走出城門。經紺屋町一段、二段，直下中津口。

  甚內一夥四十個浪人，從酉初（下午五時）便全身武裝，三三五五潛伏於中津口大門外的石牆上。那是嵌著一塊三張蓆子大小的岩石，當地人管它叫「煎染石」。

  甚內悠閒地靠在那塊巨石上，斷臂的袖子在曉風中擺動著。他的左右，站著副領袖資格的岸孫六和怪少年松山主水。鈴姑靠近主水，愣愣地站著。

  鈴姑的嘴角浮著複雜的微笑。昨夜她攔劫悠姬的侍女國娘奪了書信一節，對甚內仍保持著秘密。所以甚內仍不知道悠姬的父親興秋自盡的事，假如知道，他一定會推測武藏已放棄奪取悠姬了。

  甚內的計劃，是誘出武藏，最好一刀殺死；縱使逃得一命，從此武藏便是反抗德川和細川的叛逆之徒，未始不是妙算。再不然，從最壞處想，假如這邊一敗塗地，悠姬被奪走，自此武藏也就是全國通緝拿問的要犯了。而且讓他抱著悠姬，陷身於愛欲的泥淖中，倒也不錯。

  「武藏這怪物！要他屈服絕非簡單，但我的王牌是用之不竭、取之不盡的。憑著這一生，不論千辛萬苦，必置之死地而後已！」

  甚內時時刻刻這樣鼓勵著自己。

  但鈴姑的想法卻與甚內不同。

  她雖很想用短銃給武藏的胸前穿上一洞，但現在她知道了以自己的本領絕不濟事，便只得退而求其次，想拆散武藏與悠姬，而讓他陷入悲戀的深淵中去。

  「哼，武藏！現在一定在懷恨著悠姬的變心，獨行踽踽，悄然上京去了。啊，真痛快！」

  鈴姑的心中，這樣自語著。