九

  「鈴小姐，為什麼這樣鬱鬱寡歡呢？你的短銃稱雄之日，已迫近眉睫了。」

  甚內看鈴姑消沉，眨著眼問。

  「甚內哥，我恨，我恨，我恨死了！前天給武藏……」

  「什，什麼？」

  甚內一愣。

  「我照直給你說了吧，甚內哥。前天我偷偷地去窺探武藏，他剛從浴槽里出來，赤身露背朝著我。我心中暗喜，以為是千載難逢的機會。但可惜，假如馬上發銃便好。臨時我想看他一看，不，我想讓他知道是我鈴姑殺死他。沒有這一耽擱，我早已報了仇了。甚內哥，我怎麼不恨？」

  「那倒是的，真是可惜。」

  

  「就在我這一躊躇間，武藏突然回過身來。這下糟了，他那可怕的目光直射著我，任你怎麼掙扎也沒用，全身無力，兩手只是發抖，好不容易逃得性命。」

  甚內沉吟著說：「所以說哪，鈴小姐！我只看到他的影子，便身不由己地拼命跑了。面對面怎麼也沒用，我只有慫恿別人去斗他，而你也只能用短銃偷襲。」

  「偷襲！我才不來呢！」

  「嘻嘻，鈴小姐，你簡直像愛上武藏了哪。」

  鈴姑鐵青著臉，大喝著說：「甚內哥！你說什麼？再說一次看！」

  她那氣焰，簡直想同人家拼命似的。這時，岸孫六氣勢洶洶地從樓梯上跑來了。

  「喂，鴨先生，剛收到京都來的火急文書。據說是佐渡沒有回信，板倉老爺便下決心直接給忠興侯去了公文。」

  「哦。」

  「這樣一來，不由得他們不把悠姬送交尼庵了。可是，你看武藏會怎樣？」

  「到現在武藏還不曾去過佐渡府，看樣子也許有伺機劫奪悠姬的意圖。咱們唯有埋伏人馬向武藏挑戰，萬一失敗，對細川家，對公家（指幕府），都算盡了忠。而武藏，卻成為全國通緝的要犯了。嘻嘻嘻……」

  正當甚內開懷竊笑時，房東太太從樓梯口探頭上來說：「鴨先生，有客哪。」

  「誰？」

  「家老長岡佐渡相爺的代表原田大學老爺，說是無論如何要拜會您老……」

  「唉！」

  三人同吃一驚，面面相覷。但不容人有商量的餘裕，對方已排開老闆娘上樓來了。

  「甚內，是我。久違了。」

  說話的是馬前五百石的老臣原田大學，「嗒嗒嗒」踏著樓梯一徑上來了。

  「啊呀，是大學老爺。」

  甚內慌忙一躬到地，恭身而立。孫六和鈴姑也肅然端立……他與甚內是早先認識的，甚內前次離小倉時，他曾為之餞行，原是擁護小次郎的一位官人。