十

  「大學老爺，貴體益見茁壯，不勝之喜。前此多承眷愛，甚內銘感，終生難忘。」

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  「老爺，久違了。那時也像鴨先生同樣，多蒙關切，隆情厚誼，心感不已……」

  甚內和鈴姑，畢恭畢敬地申謝著說。

  「呀，鈴姑也在一起。而這位是？」

  「我是浪人岸孫六，請多多指教。」

  孫六自我介紹著說。

  原田大學一瞥三人，接著說：「甚內，你那左手怎麼了？」

  「唉。這，這是……在，在長崎……被武藏廢了。而同時，岸先生則傷了右眼。」

  甚內紅著臉，囁嚅著答道。

  「那麼，你們是以武藏為仇的哪？」

  「老爺明鑑，我與鈴小姐畢竟與其他門人不同。」

  「哦，那也難怪。而這位先生呢？」

  「他原是小次郎老爺在大阪時的門人。現在是在長崎廢了右眼之後，一直以武藏為仇的同志。」

  「噢，那就很好。」

  大學點頭言道：「甚內，這次我是代表長岡佐渡相爺，為武藏之事，想請你助一臂之力而來的。既是同志，便無須迴避了。」

  「是，咱們之間沒有秘密。而相爺的吩咐是……」

  甚內歪著腦袋探問。

  「唷，你也許覺得突兀……」

  原田大學佯裝著不知道這三人便是陰謀的主使人，把悠姬的事說了一個大概。

  「這正是細川家的一件大事，殿下面諭，即送公主至中津月光寺出家為尼。但據聞武藏意圖半路攔擊，竟欲要劫公主。而殿下回復板倉老爺，既已截然否認，說是所詢興秋之女本城並無其人，緣此如或派遣大隊家臣護送，於理不合。為此一事，足智多謀的佐渡相爺竟也左右為難。今偶聞足下在此，意欲借重。」

  大學一口氣說到這裡，停了一停，接著說道：「他的意思，是想請你約集浪人，護衛公主安抵中津。相爺前此雖曾袒護武藏，現在卻敵對了，甚內，尊意如何？能否答應？」

  三人互相對看一眼，甚內便拍著胸脯斷然說道：「大學老爺，甚內一手承當，絕無乖誤！」

  「噢，那便放心了。那麼，這包銀子權充用度。」

  大學取出一包白銀，擺在甚內面前。

  「呀呀，這又何必！」

  口中雖如此說，這時甚內卻正需要。

  「不必客氣了。」

  「是。那麼卻之不恭，甚內從命便是。老爺，這次既有細川家為後盾，絕使武藏難逃天理，盡請放心！」

  甚內再用只手拍胸承諾。