八

  悠姬連向武藏呼救的力氣都喪失了，憔悴地把自己閉在房中，早上也不出來。

  佐渡夫人不放心，從門外輕聲叫道：「阿悠喲！」

  「姑姑，對不起，不要理我……」

  只是冷冷地回道。

  反之，佐渡卻像臨陣之前一般，緊張起來。

  早飯後，他立即召見寺尾新太郎。

  「相爺召喚，有何差遣？」

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  「哦，一早辛苦你了。立即到武藏處走一趟！」

  「唉，您說是宮本先生？」

  新太郎佯佯地問。

  「哈，哈，哈。你是說武藏浪跡各地，行蹤不明嗎？」

  新太郎一愣，但仍裝模作樣地回道：「是，是，是的。」

  「蠢材！」

  佐渡一聲大喝。

  「武藏躲在本藩領內的烏旗，你道佐渡會不知道嗎！新太郎，我乃忝掌小倉一藩政治的家老，手下有捕廳，也有探子，一匹野狗也逃不過我佐渡的眼睛！」

  「是，新太郎知罪。」

  新太郎惶然俯伏。

  「不僅武藏，前小次郎家用人鴨甚內，京都所司代暗探岸孫六，小次郎的情婦鈴姑一黨的行蹤，莫不瞭然。他們一夥都懷恨著武藏，這次悠姬的事，也是武藏給惹出的災難。新太郎，你說如何？」

  「相爺明見。」

  「殿下函復所司代，不承認本藩有悠姬其人。這是殿下的深謀遠慮，怕日後佐渡落了不是。事實上還得依所司代的意思，決定讓阿悠剃度。最近便送往中津月光寺秀月尼姑處出家。只要平安送往月光寺，公事上便算交代得過去，與本藩無涉了。」

  「相爺！悠小姐本人是否首肯？」

  新太郎反問。

  「不知道。但已接受了殿下的紀念品，水晶念珠。」

  「……」

  新太郎垂首不語。

  佐渡目光銳利地注視著新太郎，壓低聲音，但沉著有力地說：「新太郎，你去把我的話照直轉告武藏！慫恿悠姬不讓出家，可謂不自量力之至，我的手中掌有豐前三十九萬石的兵馬實權，後面還有將軍的權勢為我後盾！多年的恩誼，今日為止。佐渡不惜與汝一戰！看你別來半年，進修上有何成果！新太郎，記得嗎？」

  「是。」

  佐渡的語聲雖低，但有著叱吒三軍的氣魄。新太郎恭敬地躬身而退。