七

  但那凌厲的目光，絕非譴責佐渡，而是凝視現實的眼神。那是——處在這動盪的時代中，帶領著一族步上坦途，雖喪失愛妻，雖與友為敵，但絕不背離現實的嚴厲目光。他的聲音，是充滿著力量的：「佐渡聽真！我不認為你淺見少慮，但事已至此，你卻非得重做考慮不可。要知道千里的堤防一朝毀於蟻穴。這次的事，雖微不足道，但在惡意詆毀者，自必小題大做，作為把柄。」

  佐渡俯伏著，惶恐地說：「是……但殿下的消息從何而來？」

  「是從板倉勝重來的書札，我當即作復——本城查無如此女子，不勞牽掛。佐渡，你看怎樣？」

  「是，措辭賢明之至。」

  佐渡惶恐地回道。

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  復函的措辭確是賢明。勝重給忠興的信中，內容與致佐渡者相同，只是辭意更為堅決。假如承認有此事實，等於是公開承認佐渡的過錯，反為不妙。可是這樣一來，佐渡與悠姬的處斷，卻不容再猶豫了。

  不管悠姬願與不願，她是不能再在佐渡的府中逗留下去了。而且既有著令削髮為尼的內意，不論忠興或佐渡，都不能把她送往京都，交還給她的父親了。再加上勝重從中斡旋，原是一片好意，反而更難處置。

  「悠！」

  忠興把目光轉向悠姬。

  「事情的經過，你該已清楚了。」

  「是。」

  悠姬點頭應道：「不可想窘了。」

  「是。」

  「好歹是細川的一脈哪。」

  忠興伸手掀開茶具架上的小箱。

  「祖孫之情緣盡於此，這給你留作最後的紀念。」

  忠興的手上拿著一串燦爛的水晶念珠。悠姬躊躇著，不敢伸手去接。

  「公主，接下……」

  佐渡從旁提醒著說。

  「謝謝爺爺恩賜。」

  水晶的珠子拿在少女紅潤的掌中，襯托得更為光彩斑斕。

  「佐渡，悠兒的事希善為處理，全盤交給你了。」

  「是，謹遵諭旨。」

  「悠，修大智慧，為一族人祈求冥福！你的娘娘，你的媽媽，和那些死於無辜刃下的族中大眾。」

  「是，爺爺。」

  不久，佐渡與悠姬辭出茶室。忠興從小窗口望著院子，眼看著默默踏著碎石悄然而去的兩個背影。

  他對兒子嚴厲得雖然有些不近人情，但對這個孫女卻湧上逾恆的情愛。看著看著，他的眼中潤濕了。