三

  那天夜裡，一乘轎子從庄司家出來，循著山路上去。

  轎子抬到了小廟的前面時，「喂！」突然，一個異樣的人物，攔在火把前面。

  「啊啊啊……」

  村人們一聲慘叫，拋了手中火把，丟下轎子，回頭向山下沒命地跑了。他們的眼前一晃，見「猅猅丸」攔在他們的前面，但事實上，卻是亂發白衣——映著火光的武藏。

  「嘻嘻嘻，我也像個妖怪吧？」

  武藏不禁苦笑。

  原初是預定用話嚇唬村人奪下轎子的，這樣一來，倒什麼也用不著了……武藏撿起地上的火把。

  「照小姐！」

  「哎。」

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  阿照從轎中跨了出來。梳著高髻，穿著錦繡的白裳，上加披風，是出嫁新娘的華麗打扮。隨著雜沓的腳步聲，源七領頭，宗一、光藏、平次、金作和村裡的十幾個青年，也圍上來了。他們的腰上，各插著鐮刀、小斧、劈柴刀等傢伙。

  誰都沒有開口。

  「那麼按照原定計劃，知道了吧！」

  武藏把火把遞給了源七，接過阿照手中的披風，蒙頭一蓋，掀開轎簾鑽將進去。

  兩個強壯的青年抬起轎子便走。

  「照小姐，在原定的地方待著……」

  「知道了。」

  阿照被四五個青年擁護著，轉進山中去了。

  轎子漸上山坡。

  「太重了，很累吧？」

  「不，抬不動時，有人替換。」

  路是陡峭的上坡道，左臨深谷，右邊是蒼鬱的密林，狹仄的藍天上閃著星光，新月如眉。這裡是暗淡的山路，火把冒著如墨的黑煙，搖晃著火舌。從晴山到北嶽山王廟的殿堂，約有一里半路程。

  抬轎的人和跟在轎後的人，誰也沒有說話，只有腳步聲和喘息聲。按規定轎子要抬到殿堂前的院落歇下，但說不定在什麼地方會有猅猅丸的部下突然出現。

  離開山谷邊緣轉入曠野，到了曠野盡頭，是第一道牌坊。從那裡開始，路開始平坦了，伸展著合抱的原始林。

  「呀，村裡的哥兒們，辛苦了。」

  過了第一道牌坊時，躥出來幾個覆面的嘍囉。青年們卻不搭腔——當然也無話可說。經過第二道和第三道牌坊時，也是如此。過了最後一道牌坊，接著是石磴。那裡已是大殿前的院子了。

  武藏滿以為有許多嘍囉會燃著火把在那裡等著的，但出乎意料闐無人影，死一樣的靜寂。只有一股陰森森的氛圍逼人。

  轎子落了地。武藏從轎櫱的隙縫向外偷窺，見大殿深處的黑暗中，閃動著一點青白色的火光。