六

  源七以為武藏也是同猅猅丸一樣的妖怪。不，比猅猅丸更為可怖。但經武藏溫煦地安慰了之後，才知道他真正是一個常人，便鼓起勇氣向武藏求助。

  「武藏爺爺，您真能撲滅猅猅丸，救救照小姐嗎？」

  「哦，我一定斬殺猅猅丸，把那女孩兒給救出來。但源七，猅猅丸的周圍好像有很多手下，我要不讓他們阻擋去接近猅猅丸，需要你的幫助。」

  「是，只要您老吩咐。」

  「首先，你要找一個猅猅丸一黨和村人都警覺不到的地方，讓我存身。」

  「那不成問題。」

  「還有，除你之外，再找兩三個年輕力壯的人，可能辦到？」

  

  「有的，照小姐的哥哥宗一，昨晚就喊著要去找猅猅丸拼命，全村人好不容易才把他穩了下來。犧牲村的金作，去年未婚妻被猅猅丸所殺，咬牙切齒地痛恨，他也一定肯來！」

  「犧牲村是？」

  「上流頭的村落，離這裡只有一二里路，是北嶽山山王爺的裔族，自古以來，每年山王爺的祭日，祭品都由這一村負責供奉。所以給猅猅丸的人身供奉，也就著落在他們身上。」

  「好，還有呢？」

  「初神村的平次、平川的光藏，也一樣地痛恨猅猅丸。不，武藏爺爺！說老實話，村裡的年輕人，對於老一輩的人，甚至連領主都怕後患向後退縮，誰都覺得牙痒痒地不服氣。所以背後誰都在說，只要領主再出兵進剿猅猅丸，到那時大家都肯向前。我把武藏爺爺的話向他們一說……」

  「哦，應該這樣。但源七，我的事假如讓猅猅丸知道就麻煩了，最重要的，不要讓老人家知道。」

  「是。一起長大的村中青年，彼此都是推心置腹的同伴，絕不誤事。」

  「好，那麼你先給我找一個藏身的地方。」

  源七帶武藏去的，是村落附近密林中的一個小廟宇。

  「武藏爺爺，這裡叫荒神廟，平時有妖怪作祟，誰也不敢接近的。」

  「哦，荒神廟，很好。」

  武藏輕輕地推開廟門。

  「荒神爺，忝擾了。」

  說著，便在神座前坐了下來。

  現在球磨郡還盛傳著，當時宮本武藏剿除猅猅丸，是這樣用意周到、慎重其事。