五

  武藏悄悄地把他放在地上。

  

  青年渾身發抖，口中卻不住地低喚：「猅猅丸爺爺，饒命……」

  「我不是猅猅丸，是過路的武士。」

  青年映著微微的星月之光，仰頭望著俯視的武藏。那是年二十二三歲， 一個樸實的農家子弟。

  「噢，不是猅猅丸，突然被夾住了，便一心以為……但你也……」

  他見了武藏那奇形巨軀，不覺又篩糠似的顫抖起來。

  「放心，我只是普通的常人，不是猅猅丸的手下。而你，是不是晴山的人？」

  「是，不錯，我是叫源七的農夫之子。」

  好不容易，他才心定下來似的。

  「為什麼要跳淵呢？」

  「死，我想尋死！」

  「為什麼尋死？」

  青年垂頭不語。

  「不要隱瞞，直說了我可以助你一臂之力。」

  青年抬起頭，露出絕望的眼神。

  「但，但，但是武師爺！誰也做不得力，雖然武師爺您也像是很強……」

  「為什麼呢？」

  「對方是可怕的猅猅丸哪！」

  「什麼，猅猅丸？噢噢……晴山庄司的女兒，聽說中了人身供奉的白羽矢。」

  青年向四面看了一眼，挨近前來說：「武師爺，就為了這個。可憐照小姐，要讓猅猅丸粉身啜血。武師爺，我與照小姐有海誓山盟之約，怎能眼睜睜看著照小姐被抬下山去？倒不如一死了之……」

  青年不覺悲從中來，吞聲而泣。

  武藏注視著青年說：「源七，老實告訴你，我是為剿除猅猅丸來的。」

  「啊？」

  「我是名叫宮本武藏的浪人，不是自己誇口，是日本屈指可數的兵法家。在人吉，我見過家老相良清兵衛老爺。在葦北的大野村刀劈猅猅丸的手下以來，與猅猅丸結仇為敵。今天也曾被他的手下用槍炮狙擊了。猅猅丸知道我的名字，而且怕我。源七，你有沒有看見過猅猅丸？」

  「是的，那天早上，到北嶽附近去刈草，突然看見猅猅丸趕著野豬……同傳說的一樣，全身披著毛茸茸的白毛，臉上像塗了硃砂一般，眼睛像兩個火球。」

  「源七！」

  武藏的聲音突然含著異常的威力，青年被嚇了一跳。

  「是，是。」

  「你抬頭仔細比比看，我會比不上猅猅丸強？」

  青年順從地抬頭望著武藏。六尺的巨軀，長發垂腰，瞪著一雙眼睛。鐵青的臉，那奇異的眼光，帶著殺氣，咄咄逼人。天下的任何兵法家都不敢正視的，那股冷酷如冰的氣概。

  「啊啊，救命……」

  看了一眼，青年不覺高喊一聲，低了頭不住地發抖。