四

  武藏曾見過從異國運來的狒狒毛皮，染成紅色，做成猩紅披褂。但日本有狒狒，會說人話，會用常人做手下，會吃人肉，是無論如何不能相信的。他是當時不易多得的實證主義者，在他的生活信條「獨行道」第十三條有云：「在我而言，百無禁忌。」他是徹底的理智人物，心目中沒有忌諱，沒有迴避。

  但他的「百無禁忌」，乃就他本身而言，並不干涉別人的想法。這些忌諱和迷信蟄伏人心已久，武藏並不否認人性的這一弱點。而對那奇怪的猅猅丸的真相，愈想像愈令人陷入迷糊，除非一見它的真面目。

  武藏急急乎想知道的，是北嶽的地勢、山寨的構造。而他念念不忘的，就是如何能接近猅猅丸。但這裡已是戰場了。敬畏猅猅丸如鬼神，深恐因此受累的村民，當然是不敢與他合作的。

  武藏聽了湯取野小庄司的一番話之後，便說：「庄司爺，老實說，我原是想剿滅猅猅丸來的，聽你說是那麼可怕的妖怪，怎能取勝？乾脆回去了吧。」

  他裝作回人吉的樣子，卻很快地沒入山中。在川邊的農家裡，他早已準備足夠的乾糧，便咬著飯糰等著夜深，輕輕地朝著晴山部落摸索前去。晴山是北嶽山腳的一個部落，居民是北嶽山上所祀奉的北嶽山王的後裔。

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  如眉的新月，高懸在峽谷中天。北嶽隱在叢山之中。武藏曾從高岡上遠望北嶽，但殿宇所在的山頂一帶，只見黑黝黝的一片樹蔭。猅猅丸的山寨，大概就靠在殿宇的左近吧。

  武藏走在下望川邊河的崖壁路上，躡手躡腳，循著樹蔭走向晴山。

  到了一個轉角，武藏突然停步，凝視著前面一動不動。崖壁邊上立著一個人影，是一個年輕小伙子，低聲地自語著，像很悲切的樣子。下面是急湍回漩的深淵。

  「等著！」

  好險！武藏一躍而前，抱住了正想投身深淵的那個人影。

  「請，請放手！」

  「不要作聲！」

  武藏輕輕一夾，抱著他從山路躥進了雜木林中。