八

  這一天，飯田覺兵衛悠然跨著駿馬，帶著二三隨從在城中巡視。覺兵衛是與又藏齊名的，同為加藤家自負的豪傑。這兩個人雖是稱兄道弟的好友，論秩祿覺兵衛卻遠在又藏之上，已是加藤家的重臣了。

  到了唐人街的街尾，他見一個奉行所的下級武士，上氣不接下氣，喘息著跑著前來。

  「喂！住步！何事慌張？」

  覺兵衛把他喝住了。

  

  「啊啊，飯田爺！不，不，不得了啦，二本木的堤邊已成一片血海……」

  「什麼，血海？」

  「是的，一邊是在京町設武壇的大川平藏一夥二十人，對方是名叫宮本武藏的一個浪人。而那武藏卻真的了得，當場劈死了四五個……」

  「什麼？武藏與大川，快跟著前去！」

  覺兵衛不待說完，雙腳一夾，催馬絕塵而去。

  他與武藏早年在京都一度相識，武藏是他心儀的劍客。對大川雖不友善，但作為兵法家，也薄有交情。

  他馳出郊外，到了二本木的堤邊時，剛好颳起一陣旋風。在風塵滾滾中首先看到的，是茫然呆立著的森都和他腳下的累累橫屍。他心想，大概戰鬥已經結束了。但頓時，他瞥見了釘在地上、姿態不動的兩人。

  「退開！退開！」

  覺兵衛分開遠遠圍觀的路人，在離開兩人不到丈余的地方，戛然剎住馬蹄。

  「哦，確是武藏！呀？」

  覺兵衛訝異地心想：「唉唉，那不是又藏嗎，這又為何？」

  覺兵衛深為詫異，但他的眼中卻閃著興味的光彩。又藏的劍，是轉戰沙場，在戰亂中磨鍊而成的兵法。而武藏，則是兵法修煉的專門劍客。覺兵衛對此兩人湧起興趣，是理所當然的。

  覺兵衛悄然看了半晌，突然變了臉色叫道：「啊啊！」

  他跳下馬背，急急趕到兩人面前，高聲叫道：「兩位快請罷手！」

  兩人都沒有回答。三把刀仍纏在一起。但勝負的決定，似已迫近眉睫了。

  覺兵衛大聲喝道：「宮本武藏！木村又藏！飯田覺兵衛在此，請各抽刀！」

  「啊！」

  武藏把十字交叉的大刀回手一抽，拿上頭頂。與這同時，又藏的大刀騰空而起，但「啪」的一聲，被武藏的左手壓住了刀背。

  「輸了！」又藏低喊。

  武藏退後一步，迅即收起大小兩刀入鞘，朝著覺兵衛拱手叫道：「飯田先生，久違了。狼藉貴地，深為抱歉。」

  又藏也惶恐地，親熱地嚷道：「覺兵衛！前幾天為拜主公墳墓而來，請恕唐突。」

  「好說，好說。倒讓我見了好場面，真好眼福。哈，哈……」

  覺兵衛很高興，望著兩人朗聲而笑。