七

  不待武藏開口，他接口說道：「武藏先生，真好俊的功夫！又藏有心請教，務乞俯允！」

  又藏提刀在手，凜然而立。

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  「噢，比畫！」

  武藏凝視著又藏應道。瞬間，四隻眼中都爆出火花，當然誰都沒有惡意。那是探究劍術的兵法家之眼，但毫無假借，毫不姑息，閃耀著生死搏鬥之光。武藏也一樣地奮然而起。在小城道上與高田又兵衛那一瞬的勝負以後，他不曾有過這樣的機會。

  「那麼，請恕無禮。」

  武藏一拱手後退兩三步，已入鞘的雙刀再度出鞘，在下首踏定架勢。

  又藏擬刀正眼(17)——他那把肥前名匠忠吉手鑄的寶刀，發著耀目的劍光。他擬刀前跨。武藏的架勢堅如鐵壁，又藏有摧堅破鐵的氣概。

  「哦，名不虛傳。」

  武藏暗暗喝彩。自小次郎以下所有對壘過的好漢中，誰也沒有這樣的氣魄，逼得他退後半步。又藏找到武藏的破綻——在門面上。得此良機，他正擬舉刀砍進。

  但間不容髮，武藏的架勢一變，轉為大刀「上段」（取敵上身之架勢），小刀正眼被制先機，又藏愕然後躍。

  「嗒嗒……」武藏保持著原有的架勢，向又藏逼進。又藏連連後退，五步、六步、七步……他驀地剎步，矮身坐下馬步。他又找到了武藏的破綻，是在喉間。

  又藏正想朝著武藏咽喉一刀刺去，但尚未出手，已被武藏制了先機。武藏橫跨一步，改為「中段八字」架勢。

  「哎——呀！」

  又藏騰地而起，隨著裂帛般一聲大吼，大刀迎頭蓋下。

  「啪」的一聲，火花四散。又藏的大刀，被武藏交成十字的雙刀給夾住了。又藏向回拔刀，但武藏的雙刀像塗著膠漆似的，粘住了他的大刀，怎麼也拉不回來，卻又不能放鬆，一鬆手便吃武藏的回擊。他現在只有向下按，把全身的力都集中在兩腕上。

  武藏也是傾其全力的。夾住對方的白刃，不能發生任何作用，這一刀法的極致乃在下一變化須得隨手反撥敵刃，同時迎頭回擊。可是又藏這一擊有千鈞之力，能夠夾持已不容易，再也不能採取下一行動了。

  三把刀粘在一起，使刀的兩人，前後左右團團轉動。雙方的額上，都沁出一顆顆的汗珠，漸漸地呼吸急迫起來了。能按下雙刀是又藏占勝！能反撥白刃是武藏占勝！二者必占其一，沒有中間路線，兩人中非死一人不能結束。