三

  檜垣與清原元輔相識，是在元輔青年時代，充任太宰府下僚的時候。兩人因詩詞事相傾慕；他們的愛情是高潔清白的。其時元輔早有妻室，姻緣既已無望，相思也更深了。元輔任滿回京，檜垣也隨之入京。

  這樣，兩人結為文字之交，讓火一般的情熱深秘心中，送走了長長的年月。檜垣的文名愈高，同時卻把青春給埋沒了，對於家鄉的懷念也愈深。

  深秘在胸中的愛情，無論怎樣等待是終究不能開花結果的，檜垣失望之餘悄然離京，返回故鄉隈本，在白川畔——今日的連台寺境內結庵而居。美人遲暮，神韻如昔，而她的詩歌意志練達，成為隈本人士憧憬的偶像。

  這樣又送走了長長的月日。某一年，元輔卻突然來訪檜垣，是就任肥後的國司專程繞道而來的。其時元輔年已七十有九，檜垣也是乾癟的老媼了。

  可是，愛的火焰一旦燃起並不因時間悠久而熄滅，尤其是立誓一生非此人不嫁的檜垣體內仍流著處女聖潔的熱血。這兩個年逾古稀的老人之間，愛情的純潔就同水與月一般淒麗。

  

  當時國司的任期只有三年，三年的歲月像夢一樣消逝了。元輔回京時，雖曾幾次勸說檜垣隨同上京，但她毅然拒絕了。這位孤獨一生的女性，想在京都人的心目中留下青年時代的美貌，倒不能說她是徒然的虛榮。與元輔分袂時，她曾賦詩贈別，其中有句：

  妾心澄似白川水，寄語君子莫相忘。

  自此她每天參拜岩戶觀音，直至如朝露消逝般靜靜地含笑而死。

  武藏從寺里的伙頭處聽到這段哀絕的故事。現在他坐在洞窟前的巨石上，一面哀悼檜垣的身世，同時眼前浮上阿通的影子。

  一生之間愛慕著一個男人，為了他保持處女的聖潔悄然而逝的，檜垣的悲戀。這段哀痛的故事，不禁使武藏聯想起留在鞆津的阿通。

  「阿通不曉得怎樣突然離開小倉南下，是不是只是一時的衝動？」

  武藏感到了微微的不安。