四

  靜靜的夏夜。

  據說是加藤清正征朝鮮時從那裡運來的木材所建的高麗門附近，一個小巷深處，傳過來一陣陣的鼓聲，間雜著縹緲的笛音。

  這裡是有名的鼓手莊田與右衛門的住宅，裡面正在演奏著觀世流二世，世阿彌正清所作的謠曲——《檜垣》的能樂。

  列座的樂師，都是加藤清正在世時，特從京都招聘而來的觀世一門的俊秀。只有笛手卻打破前例，換了女性，由清原流三名人的領袖千草種彥嫡傳的直木阿通擔任著。笛本來是獨立的聲樂，但在猿樂或能樂中，卻與鼓占著等量的重要地位。阿通的笛，在能樂中是屬於觀世流的。為了這點緣分，到了熊本，阿通便投奔了鼓手莊田與右衛門家。這時清正公的追悼能樂正迫在眉睫，而充任笛手的中西伊衛門突以急病缺席，正在進退維谷之際，對於阿通的來訪，真是天上掉下的救星。

  阿通雖然病體初愈，加上路途勞頓，而能樂又習慣上不讓女性參加，但經與右衛門的邀請，卻慨然答應下來。武藏不知留連何處，不知道是否已來熊本，未知一息僅存尚能有緣見面否……索性把自己的心聲，借一管橫笛搬上最後的舞台吧！阿通這樣想著。而所演出的能樂，又是阿通素所愛好的《檜桓》。

  練習和預演已繼續五天了。

  阿松每天在街頭巡迴。座頭森都也曾來訪，說是武藏始終沒有出現。

  「通小姐不要灰心！松小姐在幫襯，除非武藏先生逃離這個世界，我們一定會把他找出來的。」

  「謝謝你，法師爺。可是算了，今生今世是再也……」

  「你，你這是從哪裡說起？！不要灰心，老遠到了這裡，要堅強起來呀！」

  

  「是的。」

  阿通含淚低頭。她的心像是更脆弱無力了。悲哀的絕望，像在浸蝕著她的心。但對所演的能樂，她貫注著全神，借所吹奏的笛聲，把自己融化在《檜垣》之中。

  能樂——歌謠中的檜垣，已是老朽憔悴的老婦，正在憧憬著年輕時代與元輔之間的悲戀。

  「唉，女人的一生，而竟如此淺短！」

  阿通想起快樂的初戀之日，追著與武藏把手歡笑、信誓旦旦，充滿著光明璀璨的希望的往日，再回首今日病體支離的模樣。同在這個熊本，檜桓曾與元輔重逢，而且悄然生別。自己與武藏，又將如何呢？