南行 一

  不久進入梅雨期，對病人是最不適宜的季節，但經長岡一家細心的看護和治療，阿通漸有起色，心也安定下來，時見笑臉。也有離開床褥，整容化妝的時候了。

  「悠小姐呢？」

  一天，阿通向侍女問。悠姬從那天以後，就沒有到這廳旁的房間裡來過。

  「小姐整天閉在房中描畫兒，跟相爺都難得見上一面……」

  「噢……將來一定會成為著名的畫家。」

  阿通微笑著說。她也曾丟開一切，有過專心於精進笛藝的一個時期。她已不再懷恨悠姬了。阿通不會長遠地懷恨別人，是對人只做善意解釋的女人。

  「悠小姐只是把真的事照直告訴我罷了。她是品德高尚的一位公主，才會這樣……」

  阿通這樣想。而對悠姬在夢寐中懷念著武藏，尚不自知已投入情網的少女之心，寄以無限的同情。

  

  但阿通仍放不下武藏，她知道自己害的是不治之症，已是來日無多了。

  「即使武藏先生現在要迎娶，也太遲了，倒不如斷了痴心……」

  她好幾次這樣想，但相反地，戀慕武藏的情焰較前更為熾熱。

  「只要斷氣前見他一面……武藏先生雖丟開了我，他那只是為了修業，心底里還是同我一樣，燃著愛情的火焰。」

  另一個阿通的心聲，在這樣呼籲著。

  梅雨停了。日光突然轉強。是夏天了。庭院的老樹上，知了在聒噪。阿通離開病床，細心化了妝後，到了佐渡面前。

  「啊，容光煥發了。」佐渡打量著阿通，微微地笑著。

  「是，多承您的厚意……相爺的恩典，夫人的深愛，阿通有生之日，至死不忘。」

  「不，休提了！能給你這樣的麗人幫忙，真是高興極了。當作自己的家裡一樣，耐著心性在我家住下去便好。」

  「相爺！」阿通仰視著佐渡說。

  「明天，我想向相爺告辭……」

  「什麼，告辭？那太冒險了。」

  「可是，無論如何請您……」

  「到哪裡去呢？」

  「……」

  「唉，倒是安心地在這裡等著的好。聽說武藏離開長崎南下了，但總得回京的，不久一定回來。」

  「不，相爺！且不說回京，武藏先生是不肯重遊舊地的，我知道他的脾氣……」阿通低頭垂淚說。