二

  又過了幾天……

  太陽雖未升起，邸宅區的街道已經打掃得乾乾淨淨，晨風裊裊地吹著。天空一碧如洗。

  阿通穿著佐渡夫人替她打點的行裝——白底染菖蒲花樣的外衣，織錦角帶，嶄新的靴筒。左手上提著竹笠和拐杖，放在繡金袋中的名笛「吟龍」像短劍似的插在腰間，站在門口，雖是瘦削得弱不勝衣，卻美艷驚人。在她背後站著的，也是行裝打扮的另一少女——寺尾新太郎的妹妹阿松。

  

  佐渡後來雖也曾勸阻過阿通，但對阿通的偏拗卻也已無能為力。但讓這位病弱的女性獨自上路，他總覺得放心不下。

  給她找一位路伴便好，但男人既不方便，僱人也不放心，他想在府下的女孩中物色人選時，新太郎的妹妹阿松卻自告奮勇擔任了這個重任。阿松是從哥哥的口中聽到一切而對阿通寄予了深切的同情的。

  阿松今年十九歲，也像哥哥一樣堅強，而且是一位心地溫良的少女。刀法上不輸給男人，體格也結實得堪稱女中丈夫。

  今天早晨，是她們動身的日子。佐渡以下，他的夫人、侍女、悠姬，都送了出來。

  悠姬的臉微帶蒼白，是木然的表情。其他的人，穩住了哀傷，裝著笑容。

  「相爺，各位……」

  阿通悲從中來，只叫了兩聲便說不下去了。佐渡故意爽朗地笑了。

  「哈哈哈……阿通，我們等著聽你的佳音。這次碰到，切莫放鬆，拿繩子絡著他回小倉來。」

  「嘿嘿嘿，真是的，放大了膽子……」

  夫人也笑著給她鼓勵。可是，阿通笑不起來，也許她的眼淚已竭，只是張大著澄澈的兩眼，盯住每人的臉。

  許是她在想，這是今生最後的一面了。

  她與悠姬兩眼相接，好不容易微微笑著說：「悠小姐，祝你幸福……」

  「通姐也是的……」

  悠姬回眸瞅著阿通，輕聲地說：「哎喲！」

  悠姬輕哼了一聲，晃蕩著險些倒下去。不知道這聰明的少女，是受了怎樣的衝擊。

  「哎，悠小姐！」阿通叫道。

  「啊，阿悠！」佐渡從後面抱住了她，然後掉頭說，「阿通，前途珍重。」

  「那麼，相爺！阿通告辭了。」

  她用衣袖掩臉，輕步出了大門。阿松向大家行了目禮之後，用青年人結實的步伐緊隨在她的後面。