三

  最近武藏又親口說起阿通仍未心死，寄住在備後的鞆津養病。佐渡對她深表同情。而武藏卻視熱戀著他的阿通為武藝修業的絆腳石，無情地舍之而去，南下九州去了。而現在，她竟跟蹤而來。

  「那位婦人遠道而來，先讓她盥洗了，領她前來。」

  他吩咐應門的青年武士說。

  「你也暫先迴避吧。」

  回頭又打發悠姬下去。

  不一會兒，洗淨風塵、重整脂粉的阿通，被領了進來。

  她俯伏在佐渡之前。

  「啊，阿通，好久不見。抬起頭來，近前來坐。」

  阿通抬頭說：「相爺容光如舊，阿通深為慶幸。」

  「不，我是老了。」

  

  「相爺一點沒有變，阿通才老了哪！」

  「哪裡，你還是同以前一樣年輕貌美。」佐渡望著阿通說。雖是衣著入時，化妝也很巧妙，但不僅掩不住病後的憔悴，而且一眼而知她的心中蘊藏著苦悶和寂寥的心情。

  「喲，相爺真會取笑。」

  「哈哈哈，真是的。可是，咱們最後是在哪裡見的面？」

  「是在烏丸老爺的府上，那時相爺的好友興秋殿下也在場的。」

  「哦，是了。兩年以前的事了。」

  他們都沉浸在回憶中，談了一會兒京里的舊事。佐渡當然知道阿通為什麼來訪自己，她唯一想探問的，就是武藏的事。但佐渡故意不提，他以為提起來反多為難，不知從何說起。

  「阿通，我現在要上殿謁見君侯去了。你在我這裡安心住下去，慢慢地休養。今夜倒要聽你闊別已久的笛聲啦。」

  談話告一段落，佐渡乘機站了起來。

  他吩咐侍女帶阿通到廳旁的一室去。那裡配置著鏡台等化妝用具，爐中生著熊熊的炭火，還有鐵罐等全套的茶具。

  侍女把床褥鋪陳整理出來，說：「請躺著休息一會兒吧……有事請你隨時招呼。」

  侍女恭恭敬敬地行了禮，退到鄰室去了。

  阿通對佐渡的殷勤、周到、摯誠的情意，不禁感極而悲，眼中熱辣辣的。她在鞆津養病時，是寄居在下關的船行老闆小林太郎左衛門的別墅中的，所以武藏戰勝佐佐木小次郎的詳情，很快便得到消息。同時，回絕了黑田家的仕宦又踏上修業的征途，也傳到她的耳中了。

  「武藏的心情真是令人無法捉摸的。」

  阿通雖未痊癒，還是掙扎著起來，拖著病後羸弱的身體，到小倉找尋決鬥時曾充當武藏監護人的舊知佐渡家中來了。而在這兒——武藏也曾耽過幾夜的廳旁一室住下了。