四

  下午，從下關小林太郎左衛門的船行里送來裝著阿通的替換衣服和手邊用具的行李。

  阿通是從鞆津搭小林船行的船先到下關，在太郎左衛門的店中過了一夜，第二天才上佐渡的府邸的。她的人緣極佳，到處受人歡迎、款待。奇怪的是，為什麼唯有武藏竟會對她如此薄情。

  得佐渡的溫情，阿通恢復了旅途的勞頓，晚飯後換了衣服，打扮起來要侍女帶去拜候夫人。

  「請這邊來，大家等著與小姐廝見哪。」

  侍女領她進了客廳。佐渡換上家常便服，正在等著。

  「怎麼樣，精力恢復了嗎？」

  

  「是的，多承相爺厚意……」

  「家裡的人都想同你相見，能不能吹笛？會不會影響你的身體？」

  「不礙事的，今夜我會吹得大家都不願聽了才止，請各位品賞……」

  「哦，那才有趣。」

  兩人都明朗地笑著說。

  不久，夫人由侍女扶著出來了，阿通慌忙退到下首，恭恭敬敬行了一個見面禮。夫人說的話，也是滿溢著溫情的。接著，悠姬也來了，她的目光冷峭。

  佐渡開口說：「阿悠，你該已耳聞了吧，這位是千草種彥的高足——青出於藍的吹笛名家、享譽京師的直木阿通小姐。」

  「是的，早已聞名了。」悠姬的眼中閃過好奇的光彩。

  「阿通，這是我的侄女兒阿悠，其實這只是避人耳目，實在是那位你也認識的細川興秋老爺的小姐。」

  「哎，興秋殿下的……」

  「唷，你知道家父……」

  兩人這才相對而視：阿通原是充滿著厚意的；阿悠也不再是初見面時那種冷峭的目光了。

  「那麼，澤庵師也知道的吧？」

  「是的。認識很久了。」

  「還有光悅先生……」

  「那更承錯愛的了。」

  悠姬與阿通二人，談起京里的事都覺得津津有味。佐渡和夫人蠻高興地望著年齡雖懸殊，但同樣有著不尋常身世的兩個少女。待她們的談話告一段落，佐渡方才笑著說：「阿通，給我們吹一曲如何？」

  「是，我去拿笛……」

  她到房間裡取出裝在古金蘭袋中的橫笛。笛上刻有「吟龍」二字，是他的父親珍惜的古笛。笛是東方民族最愛好的樂器，長一尺四寸，七孔，能將感情隨著一呼一呼傾訴而出，在任何樂器中，其敏感殆無倫比的了。

  阿通半閉著眼，把嘴唇湊在笛上：它那幽幽流瀉的音律——旋高旋低，不絕如縷。一會兒低沉，如深淵之潛蛟。一會兒高昂，如天馬之行空。聞者為之屏息。連園中的古木、地下的青苔，也傾耳於她的笛聲似的，悄然、肅然、萬籟俱寂。

  「笛聲在向武藏傾訴，在找尋著武藏！」

  悠姬的心底，這樣細語著。不僅悠姬這樣想，那雖是一闋古曲，但在佐渡與夫人的耳中聽來，也有了同樣的感觸。