二

  種彥是已過花甲的矮短老頭。

  「真是罕見的美人，是在我之上的吹笛名家，有機會無論如何給各位介紹相見……」

  他提起阿通的名字，接著便述說她的身世：「已是六七年前的事了。我應因幡侯的邀約，歸途因事繞道作州的宮本村。所謂事情，是我學笛時的一位名叫直木近江的師兄，後來離京到了作州，供職在吉野郡竹山城主新免伊賀守家。聽說三十年來，直木一直隱居在宮本村中，所以有心順路去一訪故舊。」

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  宮本村是從姬路經美作，從美作進因州的作州道上的一個山村。種彥雖滿懷著高興去尋訪故舊，但近江已於七年前作古，妻兒相繼去世，只留下一個十五歲的女兒，跟著老僕夫婦艱苦度日。

  聽了種彥的來意，那女孩兒便堅持留著種彥住了一夜。那天夜裡，她拿出父親的名笛吹奏起來。雖說是自幼跟在父親近江身邊親手調教出來的，但她那音調的美妙、拍節的準確，尤其是神韻的傳情和深刻，簡直使人不能相信出於十五歲的少女之口，使種彥翹舌不下。

  假如能讓她繼續進修，種彥認為她必能臻於上乘、自成家派。

  「早些打點上京，我收你做徒兒，寄住我家，一定把你造就而成有名的笛師。」

  這樣口頭上約定之後，他便回京去了。

  轉瞬又是幾年，關原之戰新免家歸附了。石田一邊以致慘遭滅門之禍，而種彥也在離亂中把這個女孩子給遺忘了，但關原戰後第二年春，她卻突來叩訪種彥了。那時她已十八歲，是米塑玉雕一樣的美人了。那就是種彥所推賞的阿通。

  佐渡聽完了種彥長長的一段訴說，不禁想了起來。作州宮本村，正是自己的恩師吉岡無二齋的家鄉。佐渡是無二齋受將軍家的招聘留在京里時的門人，雖到宮本村去過幾次，但記不起當地有這麼一位名叫直木近江的著名笛師，但對幼時名叫弁之助的師弟——就是今日的武藏，卻記得很清楚。

  那以後他與這位師弟便不曾再見，直至去年弁之助突然在京里出現，名字也改為宮本武藏，向父祖三代兵法名家稱著的吉岡一門挑戰，接連毀了清十郎、傳七郎、又七郎三人。

  那次佐渡仍沒有與師弟把晤的機緣，而武藏的威名則已震驚京洛，被稱為恐怖的劍士、雷擊的兵法家。

  聽說是與武藏同村的笛師女兒，佐渡當時頗有感觸。後來在各家的集會席上，佐渡曾好幾次親聆阿通吹笛，而且得知阿通熱戀著武藏的傳聞。