四

  武藏在佐賀城內露臉，正如甚內的預料，是第五天的午後。他在落店打尖之前，先在城裡兜了一圈。

  佐賀本是龍造寺家的領地。鍋島直茂繼為領主，是天正十二年；現領主勝茂是鍋島家第二代的領主。居城稱「龜甲城」，面積二十四萬坪，是一個堂堂的大城。

  鍋島家雖有不少能征慣戰、馳驅沙場為主公出力的豪傑之士，但在兵法家方面，卻很少有堪與武藏匹敵的第一流劍客。

  「哦，好一條大漢！」

  一路上他好幾次碰到擦肩而過的武士，這樣順口讚嘆著。到了大手門前，武藏偶然發現一個浪人跟蹤著自己——是三十五歲上下、相貌古怪、眼神詭詐的中年人。

  「呀，煞是作怪。」

  難怪武藏起疑，那正是視武藏為不世之仇的甚內，三天前便在街頭巷口張羅著等待武藏的出現了。

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  「什麼人呢？真怪……」

  武藏拼命地思索，但怎麼也回憶不起來。

  武藏打垮有馬喜兵衛是十七年之前的事。甚內當時名甚太郎，那以後兩三年來，甚內雖盯著武藏不放，但從來不曾正面出現過。但在武藏，他的面孔該不是全然陌生的，這便引起武藏的疑心。

  「好，待我抓住了他來問個清楚……」

  到了街角轉彎處。武藏佯為轉彎，倏地旋踵回頭。兩人剛好迎面相對，武藏正待伸手去抓對方的領子時，不期甚內更快，深深地向他一揖：「請問先生，是不是宮本武藏先生？」

  武藏被取了先機，顯得尷尬，可是腦筋一閃，卻給他想起來了。他佯裝不理會的樣子，坦然回道：「不錯，我是武藏。」

  「為了見先生一面，小的三天前就在此專候了。」

  「那又為了什麼？」

  「小的是槍術家高田又兵衛的總管……」

  「什麼，高田又兵衛？可是寶藏院流的槍手，伊賀的又兵衛？」

  「正是。敝東又兵衛現正寄居在此小城街上。」

  「那麼，又兵衛先生等待武藏，又有何貴幹？」

  「詳情都在這一封信中，敬請台覽。」

  甚內抬頭望著武藏，遞上書信。