四

  武藏去後，平賀賴母慌忙上前：「殿下，武藏任命一節？」

  長政侯裝聾作啞地說：「什麼，武藏，你不曾聽見嗎？」

  「是。」

  「你還不明白嗎？哈哈……命官一節，早已作罷了。」

  「是。」

  「我不喜歡這樣的人。他那態度、面相、眼神……沒有一件討人喜歡的。各位以為如何？」長政侯環視著家臣說道。

  母里太兵衛上前進言：「殿下，太兵衛與主公同感。也許這是近今年輕兵法家的通病，裝模作樣，自視不凡，令人莫測高深。」

  

  母里是黑田家的豪者，屢建戰功的得力之臣。

  「其他各位，有何意見？」

  「是的，總而言之，像他那個樣子，是難做大藩家臣的。我們原是聽說功夫了得，才向主公推薦，可是今日一會，真是聞名不如見面……」

  家老中的一人如此回答。環顧在座，大多數——尤其是權要大臣，差不多觀感皆同，沒有一個對武藏表示好感的。

  「忠之，你以為如何？」

  長政侯回顧世子忠之問道。忠之久居江戶，最近才返回不久。他亮著眼睛回道：「是一位不可多得的新時代兵法家。」

  長政侯也不覺亮著雙眼。

  「哦，新時代的兵法家！也許是的。誠然是不可多得，是萬人選一的兵法家，我也這樣認定。他早已見到我無任用之意，隨機應變，無懈可擊，確是敏捷練達之士。」

  「父親，在我看來，武藏本人原無仕宦之意……」

  「什麼？武藏本人……」

  「是的，看他那一身打扮、目中無人的氣概，雖然語卑詞謙，但他的心目中卻自視與父親處在對等的地位……」

  「哦，不錯。那麼今天的這一回合，是為父的落敗了？」

  「不，假如父親的語氣流露出任命之意，那便是被武藏占了先機。父親的應付也恰到好處，且能制敵先機，可謂棋逢對手。今日之會，我以為是平分秋色，真是難得的盛事。」

  「是嗎？哈哈哈哈哈……」長政侯不覺豪爽地放聲大笑。

  話分兩頭，武藏從宮中下來。回到平賀的府邸，便忙著整理行裝，準備上路了。

  平賀賴母垂頭喪氣地到了家門，見到武藏：「哎，武藏，足下的出處，主公的心意，教賴母如墜五里霧中……」

  說著，賴母不禁搖頭嘆息。