五

  武藏的仕宦沒了下文，使黑田侯府下的青年們大感失望。青年們雖從前輩口中聽到些批評武藏比武作風的風言冷語，但他們對這位名聞天下的年輕劍客仍抱著新奇的憧憬和仰慕之情。這一點，他們與出身佐佐木小次郎門下的小倉城細川侯府下的青年是不可同日而語的，雖說後來細川藩下的青年也在見識武藏的實力之後傾心相愛、俯首聽命。

  他們偶爾相聚，便提出此事來。

  「是重臣們沒用。」

  「主公垂詢時，他們推薦在前，據說竟沒有一個人稱讚武藏的。」

  

  「殿下與世子都對武藏的實力十分讚賞，否則怎會當庭賜酒……假如重臣們能助一臂之力便好……」

  「唉，後藤又兵衛辭退在前，現在又坐失武藏。」

  「說來說去，是武藏的來頭太大了。」

  青年相聚，就以武藏為話題而罵重臣的無能。後藤又兵衛雖也是黑田家的家臣，並是一位位儕王侯的大人物，前年聲言不滿主公長政的作風，戈矛槍炮全副武裝，堂而皇之退出福岡城。他原是傾向豐臣的；他的專橫和不滿主公長政的論調，也許只是投奔大阪城的一個藉口。

  「可是各位，像武藏那樣的兵法家，也許再無第二次相見的機會，我們趁早趕了去一睹風采，聽聽他的論談，諸位以為如何？」

  「是極，是極，但不知是否仍在平賀府邸？」

  「不，昨夜聽說轉到同族的武田家去了。」

  「那麼，我們趕快前去吧。」

  這些青年是城內練武館裡的首腦人物。

  但說這話時，武藏已辭別武田家，沿著博多灣的沙灘，正向名島那邊緩步而去。這一帶海邊，正是白沙如雪，翠松似蓋，風光明媚，令人心曠神怡。洗刷沙灘的浪花，受著玄海的巨浪推動，勁強有力，間以松籟濤聲，又令人歡欣鼓舞。

  武藏身在其中，想起自己長長的流浪，想起宇宙的遼廣，感慨萬千，頓生「羨天地之無窮，渺滄海之一粟」的感懷。

  「要使自己更偉大、更曠達，憑著這把寶刀，踏破天涯海角……」

  他撫著寶刀「伯耆安綱」，踏著如雪的沙灘，昂首闊步而前。

  這時，突然從松風浪語間傳來一陣年輕的呼聲：「先生！」

  「宮本先生！」