三

  「武藏，近前。」

  

  長政侯好不容易開了口。

  「恕罪。」

  武藏挺身，前進，直至長政侯前，端容就座。

  「武藏，聽說你身經五十餘次決鬥未嘗失手，可是真的？」

  長政侯的語氣犀利，一開頭便隱含著責備的口氣。

  「是，仰君侯鴻福。」

  武藏的語調還是一樣的低沉。

  「在京都與吉岡家決鬥時，一乘寺擊斃少年又七郎，不是太過殘忍了嗎？」

  「年紀雖小，也是敵方的一員大將，若謂過錯，罪在調遣又七郎的吉岡一族。」

  「哦，在船島與小次郎比武時延誤了約定時刻，又做何解釋？」

  「若謂因此而精神動搖，我不得不為小次郎惋惜。」

  「小次郎已是一劍而倒，再加上第二劍，豈非超越比武的限度？」

  「小次郎，不愧為天下第一流的劍士，身雖倒地，鬥志未埋，那時武藏如稍有大意，早在他的長刀下飲恨終身了。兵法家的比畫，是以生命為孤注的，非至最後一瞬，勝負仍未可卜，是不許有一絲一毫姑息的。」

  這時的武藏，也像他所說的話一樣，毫不姑息，臉凝秋霜，有咄咄逼人的劍氣。

  「哦，好武藏。」

  長政侯不覺自語，再給武藏銳利的一瞥，回頭吩咐近侍說：「拿酒杯！」

  內侍獻上金盆，上置朱紅描花的金漆大杯和酒注。長政侯親自釃了一大杯清酒，一口飲盡，把酒杯遞給武藏說：「武藏乾杯。」

  武藏雙手捧杯，也一飲而盡。

  長政侯顯得很滿意，轉為和顏悅色地問：「武藏，今後意將何往？」

  「萍蹤浪跡，隨興所之，打算在九州各地週遊一趟。」

  「哦，博多灣、太宰府、箱崎，本藩領內名勝極多，慢慢地消遣吧！」

  「多謝君侯。」

  「那麼前途珍重。」

  「祝君侯安康。」

  武藏深深一禮，靜靜地站了起來，也與來時一樣，視兩座無人，目不旁顧地翩然自去。