五

  武藏遞上新太郎的來信，說：「收到了這麼一封信，想來這位必定是貴藩世襲的家臣，原想置之不復，就此離開的。但回頭仔細考慮，就此一走了之，武藏蒙上懦夫的譏諷倒無所謂，深怕因此誤了那一位的一生，因此左右為難，來請示相爺的裁奪。」

  佐渡的眼中閃過感激的眼光。

  「武藏，難為你想得周到。不錯，那個人確是本藩世世代代的家臣，主公以下，連我佐渡都另眼看待的一個青年。刀劍上雖不是你的敵手，可也不差，是佐佐木門下出類拔萃的人才，不知怎的想入非非，竟會向你挑戰？是啊，這一失足不給他矯正，不僅是他本人，也是本藩的不幸。總之，向主公陳明，善為處理吧。」

  佐渡領武藏到了客廳，說：「武藏，不要拘束，隨意休息一下。阿悠，對這位先生不必隱瞞，慢慢地請教京里的消息也不要緊。」

  

  這樣說著，佐渡便匆匆走了。

  隨即有人送上來茶點糖果。而且不僅悠姬，連佐渡的夫人也出來陪著武藏。全藩都偏袒著小次郎，只有這一家人是支持武藏的。正因為這樣，顯得格外親熱，武藏那一身異樣的裝束，在這一家人是不以為怪的。

  當然，武藏也放寬心來接受這一家的溫情。他對各種問題：寺尾新太郎的事，與小次郎比武的經過，近日京里將軍府和大阪豐臣家的動靜，細細地解說了一遍。

  不久，夫人離席，只剩下悠姬一人時，她的眼中閃耀著光彩說：「武藏先生，我在京里曾同先生見過面的。」

  「在京里？」

  「去年五月間，在光悅先生的茶會席上。」

  「噢——那麼是我跟澤庵和尚去的二十一日茶會。」

  「是的，江月和尚、信海和尚、松花堂的昭乘先生、茶屋的四郎六郎先生，也都出席的。」

  「可是，為什麼你會在京？」

  「我是興秋的女兒。」

  「什麼？興秋殿下的女兒！」

  武藏張大眼睛，驚叫著說。

  「……那時，我跟光悅先生學畫和書法。」

  「畫和書法……」武藏也喜歡畫的。他做夢也沒有想到從師學畫，只是把旅途中所得山水花鳥的印象，隨便畫在手頭的紙上。

  「武藏先生，那時你離開後，大家都在談論著你。」悠姬目光炯炯地說。