四

  「什麼，武藏……快請！」

  「是！」

  佐渡掩不住臉上的喜悅之色。他笑嘻嘻地說：「阿悠，被你說中了。可是，你怎麼知道呢？」

  「我，是我向武藏先生祈求的，心愿……不是嗎，伯父想同武藏先生見面，我也想聽聽京城裡的消息。」

  「哦，心愿……」

  「哎，是的。我一直相信自己的願望會實現的，他會到這裡來的。」

  佐渡為這少女心情的純真感到喜悅，也為悠姬的心思邃密而吃驚。也許是她的心愿真的感動了武藏吧，他想。好在悠姬只是個十六歲的小女孩，假如已是十八九歲的姑娘，他也許不會讓她與武藏見面了。

  旋即，武藏被領到茶室，深深地低頭致敬。

  「武藏，來得好。今天吧，明天吧，一直盼望著……武藏，近前來坐！」

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  「是……那個時候都承相爺的玉成……」武藏申謝著說，「原想就那麼離開，也許反是應了知恩感恩的道理；但突然又改變了主意，專程來拜謁了。遲誤之罪，請您包涵。」

  「不，原是一直惦念著的，但來得恰好，不早不遲。你大概也聽到了，比武剛結束時，小次郎的門下很有些風風雨雨的傳說，那也不過是一時的衝動，本藩該不會有輕舉妄動之輩吧！屢次進退得時，欽佩之至。阿悠，給武藏也來盞香茗，慢慢地聽聽當日比武的感想吧。」

  「哎——」悠姬靜靜地點上茶爐，送上一盞到武藏面前。

  武藏呷了一口，端容說道：「今天晉謁是向相爺道謝，但另有一件事想請示尊裁。」

  「哦，另有一件事？」

  「是的，一位自稱佐佐木高足的藩士向武藏提出比武的通知。」

  「同你比武？」

  「自稱寺尾新太郎的一位武士。」

  「什麼，寺尾！」

  「哎——」

  悠姬也不覺低聲驚叫。

  寺尾新太郎是佐渡一直眷顧著的，在他的家中能自由進出，而且被寄予很大希望的青年武士。佐渡呻吟著，不覺衝口而出：「這個蠢材！」