三

  去年九月，佐渡代表忠興上江戶將軍府謁見的時候，順路去叩訪興秋。兩個知心的朋友，彼此不提時事，只是叫阿悠煮茶品茗，閒話故舊。這時，興秋突然一本正經地說：「佐渡，你能不能把阿悠接去？」

  「什麼，主公？這又為何……」

  「身如漂萍，前途的命運不言而喻。做父親的，實在不忍這孩子也跟著自己慘澹一生。」

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  興秋的慈父之心，深深地使佐渡感動。妻子前年悼亡，現在只剩下興秋父女二人相依為命。他是愛女心切，才能下得了這樣哀痛的決心。

  「阿悠，到佐渡家去吧！」

  興秋又朝阿悠說。阿悠一瞬目不轉睛，呆呆地望著父親。這以後，三人又商量了好久，阿悠終於點頭，答應到佐渡家去了。這不僅是為了自己，也為了給父親自由，讓他能無掛牽地朝著信念邁進。

  佐渡也答應了。這是因為他不僅為興秋的慈父之心所打動，也為了悠姬得天獨厚的才氣。不論書法、繪畫，她都使業師光悅為之驚嘆不已。佐渡愛惜她的才氣，很想在險惡的世路以外，讓她發揮天賦之才。

  佐渡此後到了江戶，一個月後，歸途再訪興秋，把悠姬帶回小倉。當然，對於悠姬的身世是嚴守秘密的，對忠興也只說是前年亡故的嫁在烏丸家的胞姐遺孤，給矇混過去了。

  他禮聘本藩的學者、文人，負責悠姬的教育。

  她的美貌和才能，很快便在府中傳開，成為青年們憧憬的對象。寺尾新太郎就是其中之一。

  可是，佐渡對悠姬卻寄以無窮的奢望：把她教養成才色兼備的女性，遣嫁大國為王侯之妃。

  這時，佐渡把對武藏的牽掛也丟開了，笑嘻嘻地望著悠姬。端坐在幽暗的書齋中，望著佐渡，笑容可掬的悠姬儼如一朵含苞待放的鮮花。

  突然，悠姬打破了靜默。她說：「伯父，宮本先生不知怎樣了？」

  佐渡像從美麗的夢境給驚醒過來似的，皺著眉頭。

  「武藏嗎……早已不知動身到哪裡去了吧。」

  「哎？不，我不這樣想。他一定會來拜候伯父的。」

  「哦，是嗎，為什麼？」

  佐渡對悠姬的話是從來不願輕易忽略，一定會加以考慮的。

  就在這時，門外有人叫道：「老爺，宮本先生求見。」