二

  「伯父，我給你拿茶來了。」

  「……哦，蠻好。」

  佐渡津津有味地啜著悠姬親自給他煮的茶。好一會兒，他默默地、悠閒地坐著。

  那天以來，佐渡儘量避免去想武藏是否再來小倉。他知道想也沒用，徒增懊惱罷了。對他那樣的怪人，只有聽其自然。

  可是，他的內心還是期待著的。明知道是捉摸不定的、謎一樣的怪漢，但佐渡對武藏仍抱著親人般的依依之情。

  加之，忠興也每天問道：「武藏還沒來嗎？」

  而今天，已是決鬥後的第一天了：心想武藏不會再來，心中非常不快，連上衙去謁見君侯都鼓不起勁來。這才燕居書齋，要侄女悠姬替自己煮茶解悶。他閉目養神了一會兒，突向悠姬叫道：「公主！」

  「哎喲，不要這樣叫啊。」

  悠姬嬌羞地回道。

  「哈，哈，哈……不，有時會想著這樣叫的。去年上京謁見的時候，也像今天一樣，你煮的茶，我與興秋殿下相對品茗。就在當場決定，把你作為親侄女兒，接了來家。」

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  「可不是嘛！當時我還捨不得離開京城，但想起爸爸堅定的決心和深厚的慈愛……可是到了這裡，能做伯父的侄女兒，現在我真替自己慶幸哪！伯父，請你永遠，永遠，叫我阿悠……」

  「哦，不錯，阿悠是我的侄女，是已死的嫂子的紀念，是姓長岡的我家女兒。我想讓你的那份天才儘量發揮，同時也是我奉獻給失意的興秋殿下的情誼……」佐渡興奮地、真摯地說道。

  現在，府中和家中的上下人等，都以為悠姬是佐渡的親侄女，稱她悠小姐；但事實上，她是主公忠興侯的次子興秋的獨生女兒。興秋是細川一族中唯一忠於豐臣的人，在細川家當然是一個叛徒。關原戰後，被父親忠興驅逐出門，絕了父子之情，以浪人之身隱居京師。

  他今年三十七歲，長佐渡兩歲。佐渡的夫人是興秋之妹，郎舅之間是肝膽相照的莫逆之交。興秋做了浪人之後，佐渡每次上京謁見，必定去叩訪他的隱居之處，一年四季，還偷偷地派人送錢接濟用度。