旋踵 一

  一早，城內便盛傳著武藏懼怕寺尾新太郎而從下關遁走的消息；大概是門人中的什麼人，以為事情已告一段落，放寬了心，宣揚出去的吧。

  「啊哈……懦夫！」

  「軟骨蟲……哈哈哈。」

  鬨笑聲到處爆發。他們的期待落了空，但心的重荷也輕鬆了。外來的旅客，各自打點回家。城廂里恢復往常的悠閒。

  就在這時，武藏突然出現了。

  還是那件白綾夾衫，腰掛黑鞘的大小雙刀，赤腳草鞋，身高五尺九寸；肌肉結實，黑髮垂肩；長臉盤，聳顴骨，臉上略泛青光，膚色潤澤如玉；丹鳳眼，細長如畫。與眾不同的是兩眼中放著一層黃光。據傳說，武藏小時曾無緣無故挨了父親無二齋一頓好揍，說是「眼神可惡」！

  武藏的兩眼具有天生的威力，像會攝人魂魄似的，有如從深淵中發射出來的一股光芒，令人不寒而慄。

  

  而今天的武藏，從他那巍峨的全身中，像發散出與他的眼神一樣的光棱。他沒有擺著架勢，只是隨隨便便、靜靜地、慢慢地走著。但望見他的，誰都會打心中驚叫一聲：「啊，武藏！」隨後把話倒吞下去，噤口結舌地躲開了。

  商人和武士，很少有人認識或見過武藏的，但都直覺地知道「這就是武藏」，惴惴地望著他漸漸遠去。他們一看便知道，懼怕小次郎的門人而遁走只是天大的謊言——這才是誰都不曾見過的了不起的好漢。

  武藏帶著小林家派來替他肩著行李的小廝，從大路上一直進城，正走向城內松丸館住宅，去拜訪長岡佐渡。

  小次郎的門人中最初見到他的，就是前次替新太郎送信到下關小林家的兩個青年。他們兩人，一溜煙跑到小次郎的住宅。

  「鈴小姐，寺尾哥在嗎？」

  「寺尾先生不在這裡。你看，今天只有我和甚內兩個人……怎麼了，你們兩位？」

  「不得了啦，武藏來了！」

  「什麼，武藏？」

  鴨甚內不覺挺直了身體……

  「一會兒，快到這邊來了。」

  「走呀！」

  匆匆忙忙跳了出來，他們在空壕邊的柳樹下佯佯地與武藏擦肩而過，再迴轉身來望他遠去。

  「看見了嗎，鈴小姐？」

  「啊……好高大的漢子！小次郎先生也夠高的了，但與武藏比起來，簡直只是一個常人，這樣才夠勁哪，也值得我拿性命去拼上一拼。可是，像甚內哥那樣借別人的力量，我才不干呢！我要用這雙手，親自下手穿透他的胸脯哪！」

  「哈哈……」

  鈴姑嬌艷地笑說。