四

  客廳里眾位客人中的一人直率地說道：「哎呀，是從上州來的一宮源八先生啊。為了為嚴流先生祈求勝利，特意大老遠地趕來，真是心意可嘉啊。請問您和嚴流先生到底有何淵源呢？」

  被問到的源八答道：「我是上州下仁田草薙家的家臣，草薙家的亡主天鬼大人是鍾卷自齋先生的外甥。與佐佐木小次郎是打小的朋友。」

  

  「哦，聽說嚴流先生少年時代曾寄於中條流的鐘卷自齋身邊。」

  「是啊，他與伊藤彌五郎一刀齋是同門。聽說佐佐木小次郎的劍法比彌五郎先生要厲害得多得多。」

  源八還在眾人的探尋下，講起了佐佐木小次郎年少時代謝絕師傅自齋的出師證明，立下自創流派的大志的往事。這時，負責守門的年輕侍衛找了來。

  「先生呢？先生不在這兒嗎？」

  說著擠著找了一圈，發現佐佐木小次郎不在後，又欲向其他房間走去，客人們趕緊問：「怎麼了，什麼事？」

  「大門口有一位岩國來的老婆婆，說想見見先生，看起來像是先生的親人！」

  這年輕侍衛簡明扼要地答明白話後不再多說，繼續轉身去一間接著一間地尋找。

  「咦，也不在起居室內。」

  年輕侍衛嘀咕著，在一旁收拾房間的侍女阿光順嘴告訴他：「在養鷹小屋呢！」