二

  抱著孩子的又八，望向立在眼前的武士。

  「哦、哦……？」

  是誰呢？覺得很眼熟，就是想不起來是誰。

  「我是幾年前在京都的九條松原與你見過面的一宮源八啊！當時我一副遊方僧的打扮，也難怪你現在認不出來了。」

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  這位鄉間武士說道。

  不過又八還是一副沒完全想起的樣子，一宮源八又道：「當時你冒充佐佐木小次郎四處招搖，鄙人將你當作了真的佐佐木小次郎！」

  「啊！是你！」

  又八終於想起來了，大聲說道。

  「是的，我就是那時那個遊方僧。」

  「那時真是抱歉啊！」

  又八行禮道，懷中好不容易睡著了的嬰孩被吵醒，又哭了起來。

  「哦，乖乖乖，不哭了，不哭了。哦——」

  話被打斷，一宮源八也很急著趕路的樣子。

  「知道在這座城下居住的佐佐木小次郎的宅邸在哪裡嗎？」

  「這個，不知道。我也是剛剛到這裡。」

  「你也是來看佐佐木小次郎與武藏的比武的嗎？」

  「不，並不是為此專程而來。」

  有兩位剛巧從飯鋪里出來的僕役長對源八說道：「嚴流先生的宅邸在紫川旁，與我們主人的宅邸在同一條巷內。你要是想去那裡的話，我們可以帶路！」

  「呀，真是十分感謝，……那又八，後會有期。」

  源八匆匆忙忙地跟著二人離去。

  又八望著他的旅行裝束與風塵僕僕的背影。

  「難道是從遙遠的上州趕來的？」

  後天的比武該是已經傳遍全國各地了。

  同時，他也想起數年前拿著源八苦苦尋找的中條流的出師證書，借佐佐木小次郎之名到處招搖撞騙的自己。現在想來十分慚愧，為自己曾經的懶惰與不知廉恥而痛苦、戰慄。

  現在的自己與那時的自己仔細比起來，的確有了很大的進步。

  我……這個笨蛋，在幡然醒悟後也是可以一點點重新做人的。

  在吃飯時還是不住地聽到孩子哭聲的朱實匆匆扒了兩口飯就跑了出來。

  「你也累了。我來背吧，把他放到我的背上吧！」

  「他喝足奶了嗎？」

  「估計這孩子是困了。背著他，他會睡得快些！」

  「是嗎？……好吧！」

  又八讓朱實背上孩子，自己將裝糖果的籃筐挎在了肩上。

  這對賣糖果的夫婦真是和順。很多路人因為大多對自己的夫妻關係並不滿足，所以當看到這樣的情景，禁不住投來羨慕的目光。

  「真是個好孩子，多大了。……嚯，在笑咧！」

  一位氣質不凡的大名、旗本遺孀髮型的老婦跟在後面逗著孩子。看起來她非常喜歡孩子，還叫隨行的男僕一起來看看孩子那可愛的笑臉。