五

  在比武前先去了解地形地勢，確實會增加勝算。

  為了方便當日更好地應變進退戰術，心裡更加有底，預先去了解一下周邊的植被狀況，陽光的分布，想想哪種進攻方式更加有利是比較有好處的。

  岩間角兵衛建議佐佐木小次郎明天雇一葉小舟，先去船島看看，佐佐木小次郎卻說：「兵法上講究奪取先機。可是，若是對方一眼看破你的打算，來個將計就計，反而會弄巧成拙。不如到時隨機應變。」

  角兵衛點頭表示尊重他的意見。

  佐佐木小次郎喚來阿光，吩咐她準備酒水，兩個人要夜暢然相飲。

  

  對於岩間角兵衛來說，自己關照的佐佐木小次郎，取得如今這樣的名聲，君寵優渥，擁有這樣的大宅邸，自己臉上也很有光，很是高興，喝起酒來也是有滋有味。

  「阿光的事就先放一放吧，等比武結束後，再從家鄉喚來親朋好友，好好舉辦一場婚禮。熱衷於劍道固然是好的，可是也要經營好家庭及聲譽。辦好了這些事，角兵衛我也就算放心了。」

  覺得自己將人父的職責都盡到了的角兵衛心情甚好，可佐佐木小次郎自始至終都是冷靜清醒的。

  他每天都是沉默寡言。隨著比武日期的臨近，來拜訪他的人愈來愈多，雖然不用隔天登城了，可也完全靜養不成。

  不過，他依舊沒有關門謝客的意思，他覺得那樣做會讓人誤以為他膽小怯懦。他特別注意這方面。

  「辰之助，將鷹放出來！」

  一大早，簡單做了下去野外的準備，他將天弓放在拳頭上，出門了。

  在春風和煦的四月上旬，帶著雄鷹漫步山野在佐佐木小次郎看來是件非常養精蓄銳的事情。

  他看著雄鷹瞪著琥珀色的雙眼，果斷敏銳地追逐獵物的雄姿。

  當獵物被擒於雄鷹的厲爪下，撲稜稜地掙扎，散落羽毛時，佐佐木小次郎屏息，覺得自己就是那隻雄鷹。

  「對，就這樣！」

  他以雄鷹為師，有所感悟，愈來愈有自信。

  可是，每當傍晚回到家中，總是看到阿光一雙哭得紅腫的眼睛，她試圖用化妝來掩飾，這讓佐佐木小次郎的心更加疼。原本心中充滿能夠打敗武藏的堅實信心，可一看到阿光的樣子，他竟然會想道：……若是再也沒有我了。

  還會很奇怪地想起通常不會再想起的亡母的事情。

  沒剩下幾天了。

  在比武日期一天天逼近的每個夜晚，他的腦海中總會浮現雄鷹那琥珀色的眼睛與阿光那哭得紅腫的眼睛，母親的身姿也總是時隱時現。