四

  「別生氣，這也不能怪她。」

  見佐佐木小次郎的目光柔和了些，岩間角兵衛繼續說道：「作為女人，擔心是理所當然的。她並不是懷疑你的真心，而是不知這樣的日子何時會結束，何時能真正有個歸宿，這事放誰身上誰都會憂心的。」

  「那您從阿光那裡聽說所有的事情了吧……真是丟臉。」

  「什麼丟臉——」

  見佐佐木小次郎面露尷尬之色，角兵衛趕緊安慰道：「這是男女之間常有的事，你也到了該娶妻生子，建立家庭的時候了。住著這麼大的宅子，又有這麼多的門人家僕，還要拖到什麼時候？」

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  「可是，我只是想將她作為侍女留在這裡，沒想到世間……」

  「越是這樣，你越不能在此時捨棄阿光。也許你認為她不是你最理想的妻子人選，可是她的血統卻是不可否認的好，聽說她是江戶小野治郎右衛門忠明的侄女。」

  「是的。」

  「聽說是你去小野治郎右衛門忠明的比武場，獨身挑戰，讓他意識到一刀流的衰落時，認識的阿光。」

  「不錯。真是抱歉，這事一直瞞著恩人您。本想找個合適的機會親自對您說的。……正如您所說的，那次我與小野治郎右衛門忠明先生比武后，天已經晚了，阿光——記得當時她一直侍奉在叔父小野治郎右衛門忠明的身邊——提著小燈籠送我走過皂莢坡，直到町里。」

  「嗯。……聽說是這樣。」

  「在途中我對她說了句不經大腦的戲言，沒想到她信以為真，從小野治郎右衛門忠明那裡出走後，找來了！」

  「好，知道了。……事情大體就是這樣吧。哈哈哈……」

  角兵衛已經了解的樣子，揮揮手。

  他是前陣子才剛剛了解在佐佐木小次郎離開江戶芝區的伊皿子，搬來小倉時，已經有這樣一位女子跟在他身邊了。在怪自己太疏忽大意的同時，也為佐佐木小次郎的才氣、本事與周到所折服。

  「嗯，這事就交給我吧。不管怎麼說，在這個節骨眼上，娶妻的事先放一放。等比武結束後再說吧。」

  角兵衛說道，他又想起當務之急——比武場地的事。

  在角兵衛看來，武藏根本不是佐佐木小次郎的對手。這只是場為提高佐佐木小次郎的地位、名聲而設置的比武罷了。

  「剛剛說到的，關於比武場地的事，就像之前所說的，因為擔心在城下會引起混亂，最終決定在赤間關和門司關間的小島——穴門島，也叫船島的地方進行。」

  「哈哈，在船島。」

  「是的。在武藏到來前，先去實地了解一下，會對比武有利的。」