三

  在主君忠利公的指示下，與武藏的比武一錘定音後，岩間角兵衛與主君商量讓佐佐木小次郎暫停登城指導的工作，一心靜養。

  於是，佐佐木小次郎現在每日過的都是優哉游哉的生活。

  「嚴流先生。今天在主君那裡，已經議定比武的地點了。我特來通知你。」

  角兵衛在院中對佐佐木小次郎說道。

  小侍從在書院式客廳那邊準備好了席位。

  「請——」

  角兵衛只對小侍從點點頭，繼續說道：「開始，大家提出的地點有聞長濱、紫川河灘等。一商量，覺得這些地方都太過狹小，即使能用柵欄將這些地方圍起來，也無法防止屆時圍觀人群的混雜……」

  「確實。」

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  佐佐木小次郎繼續餵著拳上的鷹，端詳著鷹的眼睛、嘴巴。

  對於世間的嘈雜、類似場所地點的評議之類，他向來都是漠不關心，一副超然的樣子。

  角兵衛將這件事當作自己的事情一般，特意跑過來告訴他，見他這副樣子稍稍有些泄氣。

  「咱們也別站著說話了，進去吧！」

  身為客人的角兵衛反過來催促道。

  「請稍等……」

  佐佐木小次郎依舊別無他念。

  「等我餵完手上的食。」

  「是主君賜給你的鷹嗎？」

  「是去年秋天，野外獵鷹時，主君賞賜給我的取名為天弓的鷹，現在它已經被馴服，越來越可愛了。」

  說罷，佐佐木小次郎將掌中殘剩下來的食物倒掉，拉了拉朱房的繩子。

  「辰之助，將它放回鷹籠中。」

  說著，他將鷹轉交給了身後走來的年少的門人。

  「是。」

  辰之助用拳帶著鷹向鷹籠方向退去。邸內非常寬闊，一片松林環繞，邸外便是到津的河岸，附近還有很多其他藩士的宅邸。

  他們來到書院式客廳坐下。

  「失禮了。」

  佐佐木小次郎道。

  「哪裡哪裡，都是自己人，來這兒，我就像到了自己的親戚家、兒子家一樣。」

  角兵衛緩和著氣氛。

  這時，有一位妙齡侍女楚楚而來，為他們斟茶倒水。

  只見她眼波流轉，望了一眼客人。

  「粗茶，不成敬意。」角兵衛搖搖頭。

  「呀，是阿光啊，總是這麼漂亮。」

  角兵衛接過茶碗後，阿光用袖口微微遮了下羞紅了的面頰。

  「您說笑了。」

  說罷逃也似的從客人眼前退下，藏到了拉扇後。

  「雖然被馴服了的鷹顯得非常可愛，可是它到底是生性兇猛的禽類。……比起天弓，還是將阿光留在身邊更好。關於她的事情我想找機會聽聽你的真實想法。」

  「阿光有沒有悄悄去過岩間大人的府上？」

  「雖然她叫我保密，可我覺得也沒什麼可隱瞞的，她確實找我商量過。」

  「這女人，她什麼都沒對我說。」

  佐佐木小次郎朝白色拉扇方向瞪了一眼。