五

  對面可能是佐用的部落吧，可以隱約望見燈火。

  山、桑田、河灘都被籠罩在廣闊的黑暗之中——包括剛剛翻過的三日月嶺。

  腳下是大大小小的石子，耳邊傳來佐用川的流水聲。

  「喂，等等——」

  後面有一個人叫住了前面走的三個人。

  

  那三個人還像押犯人一樣押著被反綁雙手的阿通。

  「怎麼回事，那個老太婆怎麼還沒跟過來，她不是說會跟在後面的嗎？」

  「嗯，算算這會兒也應該追上咱們了吧？」

  「那個老太婆那把老骨頭要想走這條道，恐怕得費點兒勁。」

  「我們在這兒休息一會兒等等她吧。——要不我們就走到佐用，找兩間茶屋慢慢等她。」

  「怎麼說都是等，就到時找兩間茶屋喝喝茶吧。……咱們還拽著這麼沉的行李呢！」

  就這樣，這三個人探著水，打算穿過淺灘。

  「餵——」

  從遠處傳來一聲呼喊聲。

  三個人回過頭去。

  ——咦？

  屏氣靜聽，那呼喊聲再次傳來，這次似乎離他們近了些。

  「是不是老太婆？」

  「……不，不對。」

  「誰啊？」

  「是個男人的聲音。」

  「不是在叫我們吧？」

  「是啊，在這兒除了老太婆還會有誰叫我們，那不是老太婆的聲音？」

  秋水漾過皮膚，如刀鋒划過一般。被押著的阿通更深切地感受到這刺骨的寒涼。

  後面傳來「嗒嗒嗒」的走步聲。當這三個人意識到不對勁時，追來的人已經到他們身側了。

  「阿通！——」

  那人邊叫邊在水霧之中一口氣跑到對岸。

  「——啊？」

  三個人在飛濺的水花之中一驚，趕緊將阿通團團圍住立於淺灘之中。

  已經跑到前頭過了河的城太郎堵在河對岸，張開雙手。

  「等等。」

  「呀。誰？你是……」

  「我是誰無所謂，你們要把阿通帶去哪裡？」

  「這麼說，你是來劫阿通回去的。」

  「這用不著你管。」

  「你要是強出頭的話，有你好看的。」

  「你們是不是阿杉婆的族人？這是阿杉婆的吩咐，將阿通交給我。」

  「什麼，婆婆的吩咐？」

  「哦——」

  「扯謊都不會。」

  三個人露出嘲弄的笑容。