四

  不知她是不是自認為瞅准了機會，一個轉身迅速向杉林中的小路跑去，城太郎一躍而起。

  「哪裡跑？」

  城太郎一把抓住阿杉婆的後頸。

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  「你要幹什麼？」

  雖說上了年紀，可她還是一副犟骨頭。她用力一掙，稍一側身，拔出腰間別的刀就向城太郎的側腹部橫砍而去。

  城太郎如今已經身強力壯，他一邊向後閃身，一邊向前一推。

  「啊，小鬼。你行！」

  阿杉婆一頭栽進草叢中。縱然腦袋都磕到地了，在她的意識里，城太郎依舊是那個小鬼。

  「你說什麼？」

  城太郎也喝道。然後就像要將阿杉婆的背踩斷一般將腳踩了上去，不費吹灰之力地將這阿杉婆胡抓亂拽地掙扎的雙手反綁在了後面。

  城太郎見阿杉婆的這種咬牙切齒的慘狀，一點兒也不覺得可憐。他雖然不再處於孩童時代，已經變得人高馬大，可是還算不得是大人。

  十八九的年齡，不成熟的心。再加上長年累月積累的怨恨，使得他非常憎惡眼前這個老太婆。

  「你想把我怎樣？」

  阿杉婆被拖到佛堂前，摔在地上，仍然不失鬥志。城太郎踩著她，很為難該怎樣處理她，殺了她又不好，不殺她又不足以解恨。

  同時城太郎更擔心在阿杉婆的指手畫腳下被帶去了下莊的阿通。

  說起來，城太郎之所以知道阿通在飾磨的染坊是有來由的。他和父親青木丹左衛門定居於附近的姬路後的這個秋天，經常因公去飾磨的海濱。一次偶然的機會，城太郎透過籬笆牆發現了阿通，但他當時還不敢確定。

  這個人真像阿通——

  抱著這個疑問，城太郎開始留意阿通，於是也就正好在她危難的時刻救了她。

  城太郎非常感謝這意想不到的機緣，覺得這也許是神的指引。同時，對於不依不饒地迫害阿通的阿杉婆，城太郎恨到了骨子裡，種種原本已經忘記了的往事也回想了起來。

  不把這個老太婆除掉，阿通是無法安然生活的。

  想到這裡，城太郎的殺意頓起，可是父親青木丹左衛門好不容易剛剛重回城下——若是與山裡的鄉士一族有什麼事情鬧大——城太郎在這點的考慮上非常成熟，最後他決定先懲罰一下這個老太婆，將阿通救出來。

  「有一個好的藏身之地，老太婆過來！」

  城太郎抓著她的衣襟想將她拽起來，可是阿杉婆伏在地上就是不肯起來。

  「麻煩——」

  城太郎不得已，將她抱起，向佛堂的後面跑去。

  那裡有一個建佛堂時留下的斷崖面，斷崖面下面剛好有能讓人爬行出入的洞穴。