四

  這個年輕的武士十八九，還不到二十歲的樣子。

  穿著上顯示出他的俊挺威風。

  他是池田家的藩士的兒子，故鄉是離飾磨不到一里半的姬路。

  是來釣魚的嗎？

  

  可是他並沒有攜帶漁具。他已經背靠著染坊的籬笆牆，坐在多沙的崖上很久了，只見他時而還會充滿孩子氣地翻弄一會兒海邊的沙礫……

  「阿通——」

  萬兵衛的聲音從籬笆牆內傳來。

  「那就傍晚的時候告訴我一聲。我明天會很早啟程的。」

  因為是大中午，四周除了萬兵衛的聲音，便只有嘩啦嘩啦的波濤衝擊海岸的聲音，因此萬兵衛的聲音顯得格外大。

  「好的，我傍晚給您答覆。……真是太感謝了！」

  阿通的聲音雖小，聽起來卻是格外清晰。

  推開木門，萬兵衛走了出去，一直坐在牆外的年輕武士終於站起了身，目送萬兵衛的身影。

  似乎在確認著什麼。

  他的臉被銀杏形的斗笠遮擋住了，無法知道他的面容是什麼樣的。

  他在目送完萬兵衛後，再次頻繁地向籬笆牆內張望，讓人覺得非常可疑與不可思議。

  ……

  「咚、咚——」搗布的聲音又響起了。阿通像是什麼事都沒發生的樣子，在萬兵衛回去後，再次開始工作。

  不多時，隔壁染坊也漸漸傳來搗布的聲音，伴隨著那些姑娘的婉轉的歌聲。

  旁人輕易不會察覺到，阿通握杵的手加重了幾分力道。

  我的愛戀

  是藍藍的愛戀

  可是

  不似飾磨的布

  那樣耀眼

  一首不知是出自《詞花集》，還是出自哪裡的歌湧上靜默的阿通的心頭。

  若是阿吟姑娘有收到武藏的來信的話，只要見到阿吟姑娘，便可知道那日思夜慕的人的消息了。

  同樣是女子，還可對阿吟姑娘說說貼心話。——武藏的姐姐一定會將自己當作妹妹一般看待。

  阿通的手機械地動作著。

  內心無比敞亮，堀川百首中有這樣一首和歌：

  播磨灘，

  我的哀傷慨嘆之地。

  今夜取道而過，

  不再停留，

  那即將見到的松原啊！

  阿通此刻的心情就如同這歌者的心情，那在阿通看來總是充滿傷感與躁動的大海，今天也變得格外開闊燦然，似乎湧上岸頭的是一波波的希望之波。

  她將搗好的布掛在高高的竿上，內心安然，恍若夢中一般地向萬兵衛走後依舊大敞四開的木門走去，望向海濱。

  這時——

  遠處又一個浪頭翻過來，剛才那個戴斗笠的身影迎著濕爽的海風急匆匆地離開了。

  ……？

  阿通無意識地望著他，並沒有多想。連只海鳥都沒有的、與天際相接的靜謐海洋鋪展在她的眼前。