三

  「不湊巧，乳母出去了，進來坐坐吧。」

  阿通向主屋方向邀請道。

  萬兵衛揮揮手：「不不。我就不坐了，我那邊也還有很多事。」

  他站在那裡對阿通說道：「聽說阿通的故鄉是作州的吉野鄉。」

  「是的。」

  「我常年在竹山城的城下宮本村到下莊一帶做麻的生意，最近在那裡聽到一些傳聞。」

  「傳聞，關於誰的？……」

  「你的——」

  「是嗎……」

  「還有……」

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  萬兵衛哧哧地笑著說。

  「關於宮本村的武藏的事。」

  「啊，武藏的——」

  「臉色都變了。哈哈哈哈……」

  秋陽明朗地照在萬兵衛的頭上，他看起來好像很熱，將一塊手巾頂在了頭上。

  「你知道阿吟姑娘吧！」

  說著他蹲了下來。

  阿通也在被染成了藍色的布桶旁屈身。

  「阿吟姑娘，是……武藏的姐姐嗎？」

  「是的。」

  萬兵衛點點頭。

  「我在佐用的三日月村見到阿吟姑娘，和她聊天說到你時，她大吃一驚。」

  「您有沒有告訴她我在這裡？」

  「告訴她了，又不是什麼壞事。我之前受這家染坊的老闆娘所託——讓我在宮本村附近打聽一下武藏的消息。……所以，當我剛好在路旁碰到阿吟時，主動和她打了招呼。」

  「阿吟姑娘現在在哪裡？」

  「在一個叫平田什麼的家裡，名字我忘了，是三日月村的一個鄉士。」

  「她是嫁到那裡了嗎？」

  「可能……是吧。阿吟姑娘說她有很多話要對你說，還有想偷偷告訴你的秘密。看樣子她真的是挺想你的，聽我提到你，在路邊就哭起來了。」

  阿通的眼圈也突然紅了，聽人提到心上人的姐姐，心中無限感念，思鄉之情也如泄了閘的洪水般噴涌而出。

  「阿吟姑娘還說，因為是在路上，也沒法寫個信什麼的，有機會讓你去三日月村的平田家找她。她因為各種事情的羈絆，一時無法前來。」

  「嗯，她現在還好嗎？」

  「詳細情況她沒多說，還有，她說武藏偶爾會有信來。」

  阿通一聽到武藏，心漏跳了一拍，真想馬上趕過去，可是這事也不能不和到這裡後一直關照自己的乳母商量。

  「能不能去，我今天晚上前答覆您。」

  阿通對萬兵衛說道。

  萬兵衛勸她還是去一趟，說明天自己剛好也有生意上的事，需要去一趟佐用，正好順路。

  籬笆牆外，藍亮的海洋不斷傳來晝間慵懶的波濤聲。

  有一個背靠牆垣、面朝大海，抱膝而坐的年輕武士望著一望無際的海面孤零零地想著什麼。