二

  這樣的小小藍染坊在這裡有好幾家。

  染法被稱為搗染，就是將掛上染料的藍色的布數次放入臼中，用杵搗布以染色。

  用這種藍染布料做的衣服，即使穿到破也不會掉色，深受各地歡迎。

  持杵搗布是年輕姑娘的工作。鄉里的人總是能聽到染坊牆垣內傳出的歌聲——當她們有自己思慕的年輕船夫時，便會通過歌聲來表達，讓歌聲飄揚到海邊。

  可是，從未聽到過阿通唱歌。

  她是夏季來到這裡的，還沒有完全做熟搗布工作。想來——那日在夏日的驕陽下，伊織在泉州堺市的小林太郎左衛門店前看到的，目不斜視向港口方向走去的女性的背影說不定正是阿通。

  那日，阿通確實出現在堺市海港附近，她在堺市海港搭乘了去往赤間關方向的船，船在飾磨停泊時，阿通上了岸。

  這麼說來真是令人嘆息。

  造化弄人啊。

  

  她搭乘的就是沿岸船商小林太郎左衛門的船。

  雖不同天，細川家的家臣們隨後也搭乘了小林太郎左衛門的船。

  還有長岡佐渡、伊織、佐佐木小次郎隨後也都走了這條海路。

  每一艘船都會在飾磨的港口靠岸，阿通與佐佐木小次郎、佐渡縱然見面也互相不認識，錯過是正常，可是怎麼就沒能再與伊織相逢呢？

  親姐姐！伊織如此苦苦尋找姐姐，卻連與姐姐同靠一港都無法相見相認。

  不不，也可以說他們見不了面是正常的。伊織並不知道，因為有細川家的人乘船，船身、船尾的座位周圍都被拉上了帷幕，一般的町人、路人、僧侶、藝人等百姓只能在箱子一般的船底找位置，無法看到外面。而且到了飾磨，阿通也是趁夜下的船。

  飾磨是阿通乳母的故鄉。

  春天阿通從柳生城來到江戶後，武藏、澤庵已經都不在江戶了。隨後，她去了柳生家、北條家，並聽到一些關於武藏的消息，一心繫著武藏的她於是為了武藏再次踏上漫長的旅程，從春天走過夏天，最終來到這裡。

  這裡離姬路的城下很近，離她的故鄉——作州的吉野鄉也不遠。

  阿通在七寶寺的那段日子，養育她的乳母是這個飾磨染坊的老闆娘，所以她現在才寄身於此。這裡離故鄉已經很近了，所以她從不出門。

  乳母已年近五十，膝下無子，而且日子過得也不富裕。阿通自己也不好只在這裡遊手好閒，便幫忙做起搗布的工作。在幫忙工作的同時，也期待能從臨近的山陰山陽地區街道那來來往往的人群中傳來關於武藏的傳聞。阿通用心裡的思念代替歌聲，只將這份「總是無法見面的戀情」深埋心底，每日在染坊的庭院中，在艷艷秋陽下默默地持杵搗布。

  就在這樣的同樣平凡的一天裡，附近麻屋的老闆萬兵衛突然來訪，很誠懇地說有話要說。

  什麼事呢？

  阿通用流水沖了沖沾著藍色染料的手，輕輕地擦了擦額頭上的汗。