三

  「對了……」

  助九郎望著阿通，對身旁的人說：「至少將她送到宇治附近吧，剛好昨晚丑之助留宿在了這裡，讓阿通騎上那頭牛。」

  說完立刻派人去叫丑之助。

  「這是個好辦法。」

  周圍人都表示贊同。阿通與大家一一告辭後，助九郎讓阿通在中門處等一下。

  過了一會兒，回來的侍衛卻說：「丑之助不在了。據知情的男僕說，昨夜丑之助摸黑翻越月之瀨，回荒木村了。」

  「……什麼，昨晚回去了？」

  助九郎沒想到他竟然會回去。

  

  聽說昨天的事後，沒人不對丑之助的膽量表示驚訝。

  「那趕緊去牽馬。」

  聽到助九郎的吩咐後，一個小侍衛向馬廄跑去。

  「不用了，一個女人家，配個鞍馬太奢侈了。」

  阿通推辭道，兵庫也執意讓阿通騎馬。

  「那就承蒙好意了。」

  阿通說罷跨上了小侍衛牽來的一匹菊花青馬。

  馬載著阿通沿坡緩緩而下，從中門向城正門走去。宇治之前的這段路程便由那名小侍衛牽馬陪伴。

  阿通在馬背上回望眾人，再次揮手告別。從山崖上伸展而出的一枝梅花的橫枝輕輕划過她的面頰，帶落兩三片飄香的花瓣，曼舞在她身後。

  「……再會了。」

  雖然沒發出聲音，兵庫的眼睛卻在說話。他似乎也聞到了那邊被盪起的梅花的清香，伴隨著那縷清香，心中湧上一股難以名狀的寂寞痛苦之情。可他仍在默默祈禱阿通幸福。

  阿通在城下的小道上漸行漸遠，只剩兵庫還默默站立在那裡望著阿通的背影了。

  真是羨慕武藏。

  落寞的內心獨自嘆息。不知什麼時候，昨晚回荒木村的丑之助已悄悄地站在了他的身後。

  「兵庫大人！」

  「哦……是你啊！」

  「是的。」

  「昨晚回去了嗎？」

  「要不我母親會擔心我。」

  「從月之瀨那兒過去的嗎？」

  「是啊。那裡是必經之路。」

  「不害怕嗎？」

  「倒不至於那麼害怕……」

  「早晨也從那裡過來的？」

  「是的。」

  「沒有被那些流浪武士發現嗎？」

  「好奇怪啊，兵庫大人。聽說那些蟄居山中的流浪武士隨後聽說他們昨天調戲的那名女子是柳生大人城中的女子，便都趁夜跑了，說是怕柳生家的人來找他們算帳。」

  「哈哈哈，是嗎？……小傢伙，那你今天早晨是幹什麼來了？」

  「我啊！」

  丑之助稍有些不好意思——

  「昨天木村大人說我們那兒山裡的薯蕷很好吃，今天一早媽媽便幫我挖了些來。」