二

  又過了不久，阿通終於在助九郎的陪伴下回來了。

  去月之瀨方向的侍衛們也找到了丑之助，將丑之助帶了回來。

  丑之助覺得自己闖禍了，一個人一個人地當面道歉。

  「請原諒我吧，真是對不起！」

  然後又急匆匆地說：「我母親肯定也在擔心我，我要回荒木村了！」

  「說什麼傻話。現在回去的話，若在途中再遇到那些月之瀨的流浪武士，被捉了回去，你可就小命不保了。」

  助九郎呵斥道，其他侍衛也說：「今晚就在城內住吧，明天再回去。」

  並安排他與男僕們一起住在外城郭的柴房裡。

  兵庫將阿通約到一個房間內，給她看了江戶來的急信。

  

  「怎麼辦？」

  兵庫打探阿通的心意，馬上就快四月了，叔父宗矩很快就可以被准假回鄉了。他問阿通是到時和叔父一起回江戶，還是自己一個人先起程。

  一聽說是澤庵的信，阿通便聞著墨香歡喜得不得了。

  更何況澤庵還帶來了武藏近期將出仕幕府，在江戶自立門戶的消息。

  已經幾年不見了，收到這封信，讓阿通覺得一日三秋，哪裡還等得到四月。

  她那恨不得馬上飛過去的心情在臉上表露無遺。

  「想明天就……」

  她喜悅地小聲說道。

  兵庫點點頭。

  「也好！」

  他自己也無法在此久留。來年就要接受尾張的德川義直公的聘用前往赴任了，要去一趟名古屋。

  可是，那也要等叔父回鄉後，安排完祖父的正式殯葬後才能離開。他很想儘量送阿通半程，可若阿通這麼快起身的話，他將無法抽身相送。

  去年十月末發出的來自江戶的信件，竟然跨年到今天才送到，看來途中的通行及住宿並不像表面看起來那樣秩序井然。一個女人家獨自踏上漫長的旅途，總還是不能讓人放心的，不知阿通有沒有想到這些——

  兵庫講出了自己的顧慮，再次確認阿通的想法。

  「……沒問題。」

  阿通深深地領受了他那勝似親人的好意。

  「我已經習慣奔波了，也算了解世事，不必為我擔心的。」

  於是當夜，城中的若干人等幫阿通整理行裝，為她擺了一個小型的送別宴。

  就這樣到了第二天，又迎來一個梅林飄香、風和日麗的清晨。

  助九郎及與阿通熟識的家臣等人，立於中門兩側為阿通送行。