四

  「是嗎？」

  兵庫這才一掃寂寞之色。失去阿通的瞬間的空虛，被這個純樸的山間少年填補了。

  「這麼說今天能嘗到美味的薯蕷汁了。」

  「兵庫大人要是喜歡的話，我就再多挖些來。」

  「哈哈哈哈。不必如此費心。」

  「阿通姐姐呢？」

  

  「剛剛起程去江戶了。」

  「啊，去江戶了……那她沒和兵庫大人和木村大人說我昨天拜託給她的事嗎？」

  「你拜託什麼事了？」

  「想做城中僕役一事。」

  「做僕役你還太小了。再大點再說吧。怎麼想到來城中奉公呢？」

  「想學習劍道。」

  「嗯……」

  「教教我吧，請教教我吧。我想在母親有生之年讓她看到我有出息的樣子……」

  「想學劍道啊，你曾跟誰學過嗎？」

  「我只是以樹木與野獸為對象，獨自揮舞木劍練習過！」

  「這樣就不錯了。」

  「可是……」

  「有什麼不明白的就去找我。」

  「以後去哪兒找你呢？」

  「可能會是名古屋。」

  「名古屋，尾張的名古屋嗎？母親健在，我走不了那麼遠啊！」

  每次說到母親，丑之助的眼中都會泛起淚花。

  兵庫不由得深深被他感動，突然說：「來一下。」

  「……？」

  「來練武場。我來看看你有沒有成為武士的潛質。」

  「嗯？」

  丑之助還恍若在做夢的樣子，他經常滿懷憧憬地仰望城中練武場那古色古香的大屋頂，在他幼小的心靈中，那裡便是希望的殿堂。

  ——讓他去那裡。而且不是柳生家的門下或家臣，是柳生族的人讓他過去。

  丑之助欣喜激動得無以言表。兵庫已經走出幾步了，丑之助緊跑幾步追了上去。

  「洗下腳。」

  「是。」

  丑之助將腳插進蓄積著雨水的水池中，將腳指甲上沾的泥也認真地洗掉了。然後有生以來第一次站在了練武場的地板上。

  地板光亮如鏡，看上去似乎能清晰地照映出自己的身姿——四面是上等木材的木板牆，還有堅固無比的脊檀，這一切都讓丑之助感受到莊嚴肅穆。

  「拿起木劍。」

  連兵庫的聲音都融入了神聖與莊嚴。正面兩側的武士休息處的牆上整齊地掛著木劍。丑之助過去選了一把黑橡樹劍。

  兵庫也拿了一把。

  兵庫走到練武場正中央，垂直向下地提著劍。

  「……好了嗎？」

  丑之助將木劍提起，使之與手臂平行。

  「好了。」