五

  寶藏院的侍僕將掛在胸前的信匣取下。

  「真是巧啊！」

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  他剛好是受院主的差遣，打算前去柳生那裡送信的。他將信交給助九郎，希望他沒什麼不便的話，就在此拆閱。

  「給我的嗎？」

  助九郎又確認了一下，打開了信件。是昨天剛見過面的胤舜來的信，信上寫著：

  關於月之瀨的武士一事，我昨天向你稟報過狀況後，又再次仔細調查了一下，發現他們不是藤堂家的武士，應該只是一些越冬的流浪之徒而已。是拙僧前言有誤了，請見諒。為了不給柳生家造成更大的麻煩，特此書信。

  助九郎看後將信收入袖兜中。

  「辛苦了。關於信上之事，據我們了解，的確是誤傳，請胤舜高僧不必掛懷。」

  「讓您在路旁閱信，真是失禮了，那我就此告辭了。」

  侍僕剛要轉身離開。

  「啊。等等，等等。」

  助九郎叫住了他，稍稍緩和了一下語氣道：「你是從什麼時候開始做寶藏院的侍僕的？」

  「我是最近剛去的。」

  「叫什麼名字？」

  「在下寅藏。」

  「什麼？」

  助九郎盯著對方端詳了一會兒——

  「你不是將軍家教師小野治郎右衛門先生的高徒濱田寅之助嗎？」

  「不是的。」

  「我雖然是初次見你，可是城中和你微有照面的人都議論紛紛，什麼胤舜高僧的侍僕是小野治郎右衛門的高徒濱田寅之助——真的很像，估計就是寅之助之類。」

  「這個……」

  「認錯人了嗎？」

  「其實……」

  濱田寅之助紅著臉低下了頭。

  「我……有些心愿未了，才住進寶藏院做侍僕的，我愧對師傅，非常慚愧。……請替我保守這個秘密吧！」

  「不好意思，我並沒有窺探什麼的意思。……只是平日裡覺得有些疑惑！」

  「相信您早就聽說了，師傅小野治郎右衛門因為一些狀況扔下練武場歸隱山林了。這都是我一時魯莽造成的，所以我也隱居於寶藏院，做些砍柴挑水的差事，修行自身——真是慚愧啊！」

  「小野先生敗給佐佐木小次郎了什麼的，這是小次郎去豐前路上自我吹噓的談資，恨不得天下人都能曉得。那你是……看來你是下定決心要為師家雪恥了。」

  「總有一天。……總有一天我會再找他。」

  看起來羞愧難當的侍僕濱田，說完匆匆離去了。