四

  已經靠近般若野了。

  阿通覺得自己必死無疑了。奔牛不知將會奔向何方。

  到底怎麼回事？

  往來行人都扭著頭，替阿通捏了一把汗，這時，前方的路口處有一個胸前掛著信匣的下人模樣的人對著牛走來。

  「危險！」

  有人在旁提醒道，可是這個人依舊徑直地迎著牛走過去。最後貌似像大家預想的那樣，奔牛的臉鼻處和這個人強烈地衝撞在了一起。

  「啊。他被牛頂了。」

  「傻子！」

  

  同情之餘，看到的人都罵這個下人模樣的人太傻。

  可是，所謂他被牛角頂到了，只是那些路人的錯覺。相反地，這個人的巴掌「啪」的一聲重重地打在了牛的側臉上。

  看來這一巴掌打得非常重，牛那粗粗的前頸向側旁一抬，轉了差不多半圈。然後它不甘心地猛然正過角，又用有增無減的勢頭再次跑了出去。

  不過這次只跑了不到十尺的距離，奔牛的四蹄竟戛然而止了。它喘著粗氣，流著唾液，身體配合著喘息上下浮動，老實了下來。

  「姑娘快下來吧！」

  下人模樣的人站在牛後面提醒阿通。

  驚訝不已的行人向這邊快步聚攏過來。原來是這個人的一隻腳踩住了奔牛的韁繩，所見之人皆目瞪口呆。

  ……？

  這是誰家的家僕？看起來既不像武家的僕役長，也不像商家的勤雜工。

  周圍人疑惑地望望這個人，再看看被他踩在腳下的韁繩，不由得咋舌道：「真是驚人的力氣呀！」

  阿通從牛背上下來走到他面前向他低頭致謝，還是一副驚魂未定的樣子。同時，圍觀的人群也讓她有些畏縮，整個人久久無法靜下心來。

  「這麼老實的牛，怎麼會發狂呢？」

  救下阿通的人牽著牛的韁繩，將牛拴到路旁的樹上。拴的時候才恍然大悟。

  「原來牛屁股上受傷了，挺嚴重的刀傷。……原來是這樣。」

  在他望著牛屁股小聲自語似的念叨時，有一個武士將圍觀的人都趕走了，並朝他打招呼道：「呀，這不是經常伴在胤舜高僧左右的寶藏院的侍僕嗎？」

  這武士便是柳生城的木村助九郎，他好像是快速跑來的，說話還有些上氣不接下氣。