四

  「並不是不喜歡，只是它一會兒被放入包裹中，一會兒被關進籠子裡，太可憐了。即使讓它在天地間飛翔，人們也是經常可以聽到婉轉的叫聲的呀……」

  感覺自己的好意沒有被接受的丑之助，依舊一臉不快的樣子。

  「那就把它放走吧！」

  「謝謝！」

  「把它放走，阿通姐姐會開心些吧！」

  

  「嗯，你的心意我已經領了。」

  「那把它放走吧！」

  丑之助聽阿通這麼一說，迅速地打開了蒲包。一隻黃鶯從裡面飛出，箭一般地朝城外飛去。

  「看——小鳥那麼快樂地飛走了！」

  「黃鶯又叫告春鳥吧！」

  「呀，誰告訴你的？」

  「這算什麼，這我也知道！」

  「哎呀。是嗎，抱歉啊！」

  「看來阿通姐姐要收到什麼好消息了呢！」

  「是嗎，你是說報春的黃鶯也會給我帶來春暖花開般的好消息嗎……說來我還真有一個期盼已久的事！」

  阿通說著向前慢慢走去，丑之助跟在後面。可是前面便是主城深處的草叢了。

  「阿通姐姐你要去哪裡？這裡已經是城中山地了。」

  「這裡全是房屋，我想去那邊看看梅花透口氣。」

  「那還不如去月之瀨——城中的梅花多沒意思。」

  「很遠吧？」

  「不遠。就一里地。」

  「這麼一說倒是想去看看……」

  「走吧——我的那頭馱柴火的牛就在下邊。」

  「騎著牛去？」

  「嗯。我在前面牽。」

  阿通心有所動。自己就像被困在蒲包中的黃鶯一般，整個冬天不曾見過城外的風景。

  她隨丑之助從主城出發沿山道向下人通行的後門走去。那裡有常年駐守的看門人拿著槍走來走去，看到阿通過來，看門人微笑點頭致意。丑之助也與看門人混得很熟了，並不需要出示手中的通行證。

  「要是戴頭巾就好了！」

  坐在牛背上出城的阿通嘀咕著。路上擦肩而過的人，不管是認識阿通的還是不認識的，都會親切地和阿通說些「今天真是個好天氣啊」之類的話，打個招呼。

  再向前走，人家便越來越少了——阿通回首望望在身後山腳下熠熠生輝的柳生城。

  「我沒說一聲就出城了，得在天黑前回去。」

  「放心，天黑前能回去的。我再送你回來。」

  「可是，你是要回荒木村的吧？」

  「不就一里地嗎，來回幾趟都沒問題！」

  說著話的工夫，有一個在城邊賣鹽店拿乳豬肉換了鹽巴的流浪武士慢吞吞地從後面追了上來。